暮春夜雨敲打着冷宫残破的窗棂，苏夏夏对着菱花镜轻触后腰灼热的凤纹。烛火摇曳间，那金红印记竟似活过来般流转光华，惊得她失手打翻妆奁。
「娘娘当心。」萍子捧着药汤进来，袖间沉水香混着苦杏味。苏夏夏蹙眉接过青瓷碗，忽见汤药泛起奇异涟漪。
【凤鸣！】
清越啼声在脑海炸响，她眼前浮现水墨绘卷般的幻象：少年帝王跪在太庙前，心口插着半截凤钗，鲜血染红白玉阶。
「这药...」苏夏夏指尖发颤，幻境中那支凤钗正与太后赏赐的鎏金步摇一模一样。萍子突然诡笑，袖中寒光乍现：「娘娘该饮药了！」
淬毒银簪擦着耳际掠过，苏夏夏踉跄后退撞翻烛台。火苗舔舐帷幔的刹那，她望见铜镜中自己的影子化作浴火凤凰，引颈长鸣。
「护驾！」殿门被玄铁剑劈开，北冥炎逆着火光而来。龙纹广袖卷过她腰间时，苏夏夏嗅到他襟前龙涎香下掩着的淡淡药苦——与幻境中少年身上的血腥气如出一辙。
暴君剑锋挑落萍子发簪，小宫女突然七窍钻出血色丝线。苏夏夏脱口而出：「傀儡蛊畏火！」话音未落，北冥炎已扯下她腰间荷包掷向烛火。沉水香粉遇火爆燃，蛊虫在蓝焰中发出凄厉尖啸。
「你知道的太多了。」他反手将她按在梁柱上，拇指摩挲着她颈间瘀痕。苏夏夏忽觉后腰凤纹滚烫，竟与他腕间佛珠产生共鸣。十八颗沉香木珠中，三颗暗藏鎏金凤羽纹样。
「陛下可曾梦见过凤凰泣血？」她忍着灼痛抚上他心口，「每夜子时剜心之痛，太医院开的药根本压不住吧？」
北冥炎瞳孔骤缩，这个秘密连贴身太医都不知晓。眼前人湿漉漉的眸子与记忆深处某个身影重叠——十年前母后临终前，也是这样攥着他的衣襟说：「阿炎，永远别让她们碰你的心...」
「妖言惑众！」他骤然收紧掌心，却在触及她肌肤时愣住。苏夏夏锁骨下淡粉色月牙疤，竟与当年救他的小女孩伤痕分毫不差。
雨声渐急，火势在暴雨中熄灭。苏夏夏趁他失神，突然踮脚吻上那紧抿的薄唇。铁锈味在唇齿间漫开，她尝到他压抑十年的孤寂。
「放肆！」北冥炎暴怒推开她，耳尖却泛起可疑薄红。苏夏夏跌坐在湿冷地砖上轻笑：「陛下心跳得厉害呢。」她指尖点着自己唇瓣，「这里的味道，和十年前城南破庙里...」
「住口！」长剑劈碎她身侧矮几，暴君眼底翻涌着她看不懂的情绪。苏夏夏却望见他袖口内测绣着的歪斜小字——那是她穿越前教孤儿院孩子写的拼音“xià xià“。
惊雷炸响，李公公仓皇来报：「陛下！太后凤驾已到宫门！」
「带她走密道。」北冥炎突然将佛珠套上她手腕，鎏金凤羽在黑暗中泛着微光，「去太医院寻顾太医，就说...」他指尖拂过她唇上伤口，「说你要讨回十年前那半块桂花糕。」
苏夏夏还未来得及细问，已被暗卫塞入幽深密道。石壁合拢前，她听见太后威严的嗓音：「皇帝还要护着这妖女到几时？」
太医院地窖弥漫着陈年药香，顾太医举着烛台的手不住颤抖：「姑娘这串佛珠...」
「是陛下给的信物。」苏夏夏注意到老太医在看见凤羽纹时瞬间湿润的眼眶，「他说要讨回十年前那半块桂花糕。」
苍老的手突然抓住她腕间佛珠：「小主子...真的是您！」烛光映出墙后密室，玉匣中躺着半块发霉的糕点，旁边是染血的幼童襁褓——赫然绣着她的现代英文名缩写“S.X.X“。
「十年前陛下遇刺，是个戴着凤凰玉佩的女娃用这糕点为他止了血。」顾太医捧出玉匣时泪如雨下，「先帝爷为掩真相，命老朽给那孩子喂了忘忧散...」
苏夏夏头痛欲裂，记忆如潮水涌来。穿越那夜跳江的瞬间，十年前的情景突然清晰——她曾为救被追杀的少年皇子，用现代急救术为他止血。那孩子将凤纹玉佩塞给她时，眼中有星子坠落：「等我长大...」
「难怪初见时他眼神那样复杂...」她抚着襁褓上的血渍，忽闻密道传来熟悉的龙涎香。转身撞进北冥炎染血的怀抱，他心口插着半截凤钗，与幻境中如出一辙。
「这次换朕护着你...」暴君惨笑着拭去她眼角泪珠，「十年前你给的桂花糕...其实甜得发苦...」
地窖石门轰然倒塌，太后凤冠上的东珠映着寒光：「好个情深义重。皇帝可想过，当年给你下毒的正是这丫头身上的凤纹宿主？」
北冥炎突然将苏夏夏护在身后，沾血的掌心与她十指相扣：「母后错了。」他扯开衣襟露出心口狰狞旧疤，「这道伤，是儿臣亲自剜出情蛊的见证。」
太后手中茶盏骤然碎裂，苏夏夏腕间佛珠突然腾空化作金凤。在众人惊骇的目光中，她后腰凤纹与帝王心口伤疤同时泛起红光，交织成古老的同心结纹样。
「天命姻缘契...」顾太医颤巍巍跪地，「老奴终于等到这天了！」
北冥炎在苏夏夏惊愕的目光中俯身吻去她唇边血渍：「十年前你救我性命，十年后...」他引着她的手按在自己狂跳的心口，「朕把命还你。]