温泉池中蒸腾的水雾模糊了北冥炎苍白的轮廓，苏夏夏跪坐在暖玉阶上，绞着帕子的手指节发白。三天前太医院地窖的场景仍在眼前晃动——他心口插着凤钗倒在她怀中，血浸透龙纹的暗绣。
“陛下该换药了。“她伸手去解他襟前系带，却被滚烫的掌心覆住手背。北冥炎眼底浮着药浴蒸出的水汽，竟显出几分少年稚气：“十年前你扯朕衣襟时，倒是干脆得很。“
苏夏夏耳尖发烫，记忆如池中涟漪层层漾开。那夜破庙漏雨，她撕开衬衫为重伤的少年包扎，他烧得糊涂时曾攥着她的玉镯呢喃：“娘亲别走...“
“这伤当真无碍？“她指尖轻触他心口结痂的裂痕，凤钗留下的伤口竟呈并蒂莲形状。北冥炎突然闷哼，暗红纹路自伤处蔓延，在锁骨处凝成半朵残梅。
池畔烛火骤暗，苏夏夏后腰凤纹突然灼如烙铁。北冥炎揽着她腰身旋身出水，素纱屏风上赫然映出数道黑影。寒光破窗的刹那，他广袖卷过池边药杵，将淬毒的袖箭尽数击落。
“闭眼。“温热气息拂过耳畔，苏夏夏被按进染着龙涎香的怀抱。剑锋破空声里，她听见血肉撕裂的闷响，却被他掌心牢牢遮住视线。
血腥气弥漫时，北冥炎低笑震动胸腔：“爱妃可知，这是本月第三波刺客？“他松开手，指间拈着枚刻着凤纹的玄铁镖，“母后连凤羽卫都舍得动用了。“
苏夏夏盯着他臂上深可见骨的伤口，突然扯下发带扎紧伤处：“陛下若再受伤，臣妾...“话音戛然而止，她惊觉自己竟落下泪来。
北冥炎眸色骤深，沾血的手指抚上她湿润的眼角：“十年前你消失那夜，朕对着宫墙也这般哭过。“他从贴身锦囊取出半块硬如石砾的桂花糕，“后来才明白，有些眼泪要还的...“
池外忽起喧哗，李公公隔着屏风颤声禀报：“陛下！太后娘娘带着宗亲们往汤泉宫来了！”
鎏金凤头杖叩击青玉砖的声响如催命符，太后绛紫宫装逶迤如血河。苏夏夏被北冥炎护在身后，清晰看见老太后面颊浮现与自己如出一辙的凤纹。
“哀家十六岁承天命纹时，先帝说这是凤临九天的吉兆。“太后指尖抚过眼尾细纹，金护甲刮蹭着苏夏夏的下颌，“谁知三十年后，这纹路竟成了索命咒。“
北冥炎剑锋横在两人之间：“母后若肯说出解契之法...“
“解契？“太后突然癫笑，扯开衣领露出脖颈蔓延的黑色纹路，“当年哀家亲手剜去你父皇心头的血肉，这咒印反而更深了！“她猛地指向苏夏夏，“除非她死在你剑下，否则每月月圆你便要受一次噬心之痛！“
苏夏夏浑身发冷，终于明白北冥炎心口旧伤的来历。十年前破庙雨夜，少年帝王蜷缩在她怀中颤抖：“姐姐，我这里好疼...“
“朕偏要逆天而行。“北冥炎突然执起她的手按在自己心口，并蒂莲伤痕泛起金光，“顾太医！“
白发苍苍的老太医捧着玉匣踉跄而入，匣中锦帕裹着的竟是半块发霉的桂花糕。太后见状瞳孔骤缩：“你竟留着这秽物！“
“母后错了。“北冥炎碾碎糕点，露出内里暗藏的青铜钥匙，“这才是真正的天命契钥。“钥匙插入苏夏夏腕间玉镯的瞬间，汤泉宫地砖轰然开裂。
巨大的青铜祭台自地底升起，台面星图与两人伤痕完美契合。太后疯魔般扑来：“把契钥给哀家！“却被凤羽卫死死按住。
北冥炎将苏夏夏抱上祭台，暗红血线自他心口涌出，与她的凤纹金丝纠缠成网：“怕吗？“
苏夏夏望进他映着星光的眼眸，突然想起实验室爆炸那日，李墨也是这样护着她滚出火场。她笑着咬破指尖点在祭台中央：“陛下可知，在我的家乡，夫妻要饮合卺酒才算礼成？“
九霄惊雷应声而落，青铜星盘开始转动。剧痛袭来的瞬间，北冥炎带着药香的唇覆上她的，血腥气在齿间化作甘甜。苏夏夏看见无数记忆碎片——
七岁的小皇子偷藏半块桂花糕，在冷宫墙角等成雪人；少年帝王剜心取蛊，血泊中攥着凤纹玉佩呢喃“夏夏“；三日前太医院地窖，他蘸着心口血在和离书上写“死生不离“...
“朕欠你十年相思。“北冥炎将虚弱的她打横抱起，祭台下太后正化作飞灰，“从今往后，换朕来等。“
苏夏夏在晨光中醒来时，腕间缠着浸透药香的纱布。北冥炎倚在榻边熟睡，掌心还握着她的半截发带。她轻轻抚过他心口新生的并蒂莲纹，却被他捉住手指贴在唇边：
“皇后可知，昨夜你唤了二十七声夫君？“
窗外忽有凤凰清啼掠过檐角，融化了枝头最后一片残雪。