灵药山。
寒玉峰巅，寒玉楼内。
赵寒正盘坐在千年寒玉床上运功调息，周身缭绕着淡蓝色的冰魄寒气。
突然——“咔嚓！”
腰间悬挂的三块命牌同时迸裂。
赵寒双目骤睁，瞳孔中寒芒暴涨。
只见代表楚河三人的命牌正在他眼前寸寸碎裂，最终化作一摊惨白的齑粉。
“废物！”他怒喝一声，袖袍猛地一挥。
面前的紫檀案几应声炸裂，木屑纷飞间，整间静室的温度骤降，墙壁上瞬间凝结出厚厚的冰霜。
赵寒死死盯着命牌残渣，指节捏得发白。
这三个炼气十二层的精锐，还带着他亲手炼制的困龙阵旗，竟然拿不下一个小小周德昌！
“看来…是我小瞧你了。”他阴冷地低语，声音里透着刺骨的杀意，“不过这样也好…”
他缓缓起身，腰间寒玉令无风自动。
既然棋子不管用，那他不介意亲自出手，让这个不知天高地厚的小子明白——在灵药山，得罪他赵寒会是什么下场！
………
此刻，黒水渊出口处人声鼎沸，各派修士云集。
今日便是七天试炼结束之日。
七大宗门弟子身着制式法袍列阵以待，毗卢国皇室的鎏金车驾在阳光下熠熠生辉，十数个世家大族的旌旗迎风招展。
所有人都屏息凝神，目光灼灼地望向那方幽深的渊口，静候试炼大比的最终结果。
空气中弥漫着紧张而又期待的气息，连山间的云雾毒障都仿佛凝固在了半空。
随着暮色渐沉，黒水渊口的雾气突然剧烈翻涌，隐隐传来沉闷的雷鸣。
各派长老不约而同地起身，目光如炬地紧盯着那方幽深的渊口。
突然，一道青色身影破雾而出。
来人一袭凌霄阁制式青袍虽沾染了血迹，却依旧气度不凡。
他腰间鼓鼓囊囊的储物袋随着步伐轻轻晃动，发出清脆的碰撞声。
“是凌霄阁内门弟子李季风！”人群中立即有人认出了这位年轻俊杰。
李季风神色从容地走向凌霄阁阵营，虽然衣袍略显凌乱，但步履稳健，显然未受重伤。
在众人灼灼目光注视下，他从容解下腰间储物袋，十一枚泛着灵光的玉牌依次排开，在暮色中闪烁着莹润的光泽。
凌霄阁大长老炎烬见状，抚须含笑，眼中流露出赞许之色。
要知道在这凶险万分的试炼中，能独力斩杀十一人并全身而退，这份实力与心性，已然远超同辈。
各派修士也不禁交头接耳，这位凌霄阁新秀的表现，确实令人眼前一亮。
就在众人赞叹之声未落之际，渊口处突然剑气冲霄。
一道凌厉的剑光破开浓雾，只见一名背负古剑的白衣少年踏空而出。
他衣袂飘飘，周身三丈之内剑气纵横，竟无一片落叶能近其身。
“玄剑宗，叶孤尘！”有人失声叫道，声音中带着难掩的惊叹。
少年神色淡漠，右手轻挥间，十四枚玉牌凌空飞旋，在夕阳映照下折射出刺目的寒光。
这个数量让方才还喧闹的瞬间鸦雀无声——整整比李季风还多出三枚！
玄剑宗长老莫问天负手而立，嘴角微不可察地上扬。
而其他各派长老则面色各异，有人震惊，有人阴沉，更有人眼中闪过忌惮之色。
随着叶孤尘的惊艳表现，渊口处的雾气突然剧烈翻腾，各派修士开始陆续现身。
天音门的林妙音踏着音律而来，纤纤玉指拨动间，十二枚玉牌在空中排列成琴弦之状，发出悦耳的清鸣。
她浅笑盈盈地向各派长老行礼，看似柔弱的身姿却让在场众人不敢小觑。
灵药山的木清扬周身药香缭绕，他取出九枚玉牌时，每一枚都缠绕着翠绿的藤蔓。
虽然数量不及前几位，但那些藤蔓上沾染的各色血迹，昭示着这位看似温和的炼丹师同样不好招惹。
突然，一股阴冷气息席卷全场。
尸阴谷的墨无敌缓步而出，他抖袖间甩出十三枚泛着黑气的玉牌，阴鸷的目光扫过在场众人，最后停留在叶孤尘身上，嘴角勾起一抹冷笑。
“凌霄阁、玄剑宗、天音门…”人群中有人小声数着，“现在只差百巧院和魔云洞了。”
话音未落，渊口处的黑雾突然化作狰狞魔相。
魔云洞厉狂，狂笑着破雾而出，他浑身魔气滔天，将十八枚缠绕着魔纹的玉牌抛向空中。
这个数字让全场再次哗然，就连一直闭目养神的灵药山掌门清虚真人都睁开了眼睛。
随着时间推移，渊口处陆续有修士走出。
七大宗门的弟子们或意气风发，或负伤蹒跚，但都带着各自的战利品回归宗门队列。
其间更夹杂着不少小世家子弟和独来独往的散修，这些无门无派的修士刚一现身，便成为各方势力争相招揽的对象。
一名背负双剑的灰衣散修刚踏出渊口，毗卢国三皇子便亲自上前相迎。
那修士展示的七枚玉牌虽不算多，但其腰间悬挂着三个鼓鼓囊囊的储物袋，昭示着不凡的实力。
皇室供奉立即奉上鎏金令牌，许以客卿长老之位。
另一边，一位手持玉笛的女修才展露五枚玉牌，皇室供奉便迫不及待地递上丹书铁券。
但这位女修却不为所动。
女修婉拒多家邀请后，最终被天音门以一部上古音修功法成功招揽。
七大宗门的长老们对此视若无睹，彼此交换的眼神中透着心照不宣的默契。
千百年来，这套在试炼结束后招揽散修的规矩，早已成为大比不成文的传统。
毕竟能在黒水渊中存活至今的散修，无不是历经生死考验的翘楚。
暮色四合，渊口处的毒障愈发浓重，如墨汁般翻滚涌动。
出来的修士已是寥寥无几，每次渊口波动都引得众人引颈张望，却往往只迎来三两个狼狈不堪的身影。
最令人诧异的是百巧院的境况。
作为这次七宗大比魁首，此次试炼竟鲜有弟子现身。
偶有一二弟子踉跄而出，不是身负重伤就是神情恍惚，所获玉牌更是屈指可数。
百巧院长老公输衍面色铁青，手中机关算盘被捏得咯吱作响，眼中怒火几乎要化为实质。
反观其他宗门，虽各有损伤，却也不乏杰出弟子载誉而归。
凌霄阁有李季风坐镇，玄剑宗叶孤尘更是锋芒毕露。
唯独百巧院折损惨重，入渊弟子十不存一，这般境况在历届大比中实属罕见。
人群中暗流涌动，各派长老虽面色如常，但彼此交换的眼神中却暗藏锋芒。
这般情形，明眼人一看便知其中关窍。
此次大比，百巧院凭借独步天下的机关傀儡术独占鳌头，已然触动了其他六大宗门的利益。
试炼之中，百巧院弟子怕是没少遭到各派的“特殊关照”。否则以百巧院弟子精通的机关之术，断不至于落得如此惨淡收场。
百巧院长老公输衡面沉如水，指节捏得发白。
他何尝不明白其中蹊跷？只是此刻众目睽睽之下，若当场发作，反倒落了下乘。
只得强压怒火，冷眼扫过在场各派长老，将这笔账暗暗记在心头。
当暮色完全笼罩黒水渊，试炼即将结束之际，一道挺拔的身影才不紧不慢地从渊口踱步而出。
陈默刻意收敛气息，步履从容得如同闲庭信步，混在最后一批出来的散修之中，几乎没有引起任何人的注意。
他低垂着眼帘，安静地走向灵药山阵营。
在递交玉牌时，负责记录的执事也只是例行公事地清点了数目——六枚，这个不上不下的成绩，既不会垫底，也不足以引人注目。
执事随意在名册上记下一笔，便挥手示意他退下。
正如陈默所料，在场众人的注意力都集中在那些新秀和百巧院的变故上。
偶尔有几道目光扫过他，也都很快移开。
他微微勾起嘴角，缓步退到灵药山弟子队列的最边缘，将自己完美地隐藏在人群的阴影之中。