在梦幻时代，唯一知道取火奥秘的土著人是马尔——白鹦人。但是，他却非常自私，不愿将这一秘密与别人分享。
众土著人对于马尔的自私越来越难以容忍，对他独占火种越来越嫉妒，于是他们派出鸟部落的塔卡纳去察看，决心要将马尔的这一秘密弄个水落石出。就在马尔准备烧肉时，塔卡纳躲在附近的矮树丛中，瞪大眼睛注视着他的一举一动。马尔将干草和树皮放在地上，把肉放在上面，然后把手伸向后脑勺，好像是要抓痒似的，却从羽毛编织成的头饰中取出了火种。
趁马尔不注意的时候，塔卡纳捡起一根干树枝，伸到火堆中。树枝一点燃，他便紧紧抓住，拼命逃向等待着他的同伴。在慌忙奔逃中，燃烧着的树枝火星四溅，掉到平原的干草上，使大片草地燃成火海。马尔发现火种被盗走，顿时怒火中烧，急忙向小塔卡纳追去，结果与迎面而来的众土著人相遇。
于是，一场厮杀开始了。恶战中，所有的人都变成了鸟。白鹦人败下阵来，愤愤不平地尖叫着飞入树林中；他头顶上的红色羽毛说明他当初就把火种藏在那里。塔卡纳变成了一只知更鸟；它身上火红的羽毛常常使人想起，它当初曾无私地去为众人冒险盗火。从那以后，土著人就一直有火了，他们用火来保暖，做饭，驱散漫长的黑夜。