土匪抢劫火车
1923年5月6日凌晨，夜色如墨，津浦铁路上，一列由浦口开往北京的特快列车正轰鸣疾驰。车厢内，昏黄的灯光映照着一张张疲惫的面孔。乘客们大多已沉入梦乡，车轮与铁轨的磕碰声仿佛成了摇篮曲，车厢微微摇晃，仿佛要将他们带入更深的梦境。
临城沙沟站，平日里戒备森严的铁路枢纽，此刻却显得异常冷清。5月5日，津浦路警务处长张文通的生日庆典吸引了附近各站的站长、警备长等人，纷纷前往韩庄祝寿。沙沟站只剩下副站长和几名路工值班，警备松懈得几乎形同虚设。
夜深了，车站的灯光在黑暗中显得格外孤寂。远处一片漆黑，伸手不见五指。时针指向凌晨一点，值夜的路工们早已疲惫不堪，有的甚至坐着打起了盹。火车还要一个多钟头才到，他们以为这不过又是一个平静的夜晚。
“不许动！妈的，听话不杀！”一声声徐州土音的吆喝突然打破了夜的沉寂。路工们猛然惊醒，眼前是一群手持长枪短枪的匪徒，枪口直指他们的胸膛。路工们呆若木鸡，仿佛丈二和尚摸不着头脑，完全不知所措。
在匪徒的枪口下，路工们别无选择，只得与匪徒一起，紧张地拆毁铁路。铁轨被一节节撬开，碎石铺满了路基。过了个把钟点，沙沟段的好大一段铁轨终于被彻底毁坏。
呜——火车的鸣笛声划破夜空，远处一束白光由远而近，车轮与铁轨的磕碰声逐渐清晰。匪徒们迅速伏进铁路旁的乱石杂草堆中，等待猎物的到来。
火车风驰电掣般驶来，司机探头一望，顿时浑身冷汗直冒。他急忙拉下紧急刹车，但巨大的惯性让火车无法立即停下。只听“轰”的一声震天巨响，车头和煤车冲出铁轨，深深嵌入碎石铺满的地面。车厢剧烈倾斜，乘客们从梦中惊醒，尖叫声、哭喊声瞬间充斥整个车厢。
“砰！砰！砰！”四面枪声骤起，黑暗中无数劫匪蜂拥而上。车厢内，乘客们刚从猛烈的震荡中惊醒，又被突如其来的枪声吓得魂飞魄散。车厢的灯光被迅速关闭，妇女的尖叫声和孩子的哭声在黑暗中此起彼伏，但很快被匪徒的恐吓声压制。
匪徒们砸碎车窗玻璃，纷纷爬进车厢。他们打开灯，见到贵重物品便抢，见到皮包便夺。乘客们你挤我躲，有的钻进角落，有的爬到座位底下，哭爹喊娘，一片狼藉。
在前头一节车厢，一位姓陈的乘客冷静下来，心想与其坐以待毙，不如主动应对。他起身开灯，打开车门，将匪徒迎进车厢，说道：“我们的衣服行李都在这里，众位请尽管拿去好了！”
一个姓孙的大胡子匪徒见他如此慷慨，便将他领下车放走。下车后，陈先生边穿小夹袄边问：“你们抢火车有什么用意吗？”
“我们只知道抢钱，抢东西，管他什么用意不用意！”孙大胡子不耐烦地回答。
“那为什么不把客人放掉呢？”
“那怎么行，我们老巢豹子谷一代，经常遭到官兵袭击，为了保护自己，这次要绑架一批人质。”
陈先生趁机将口袋里的25元钞票塞进他手里，劝说道：“搭客和你们无怨无仇，尤其是妇女孩子，最好给予适当的优待。”
孙大胡子显然感到高兴，点头道：“其实我们心里也明白，绑架人质也是形势所逼啊！”
乘客中，一位叫钱星甫的老人被匪徒抢去钱物后，又被拖下车。车厢离地面足有几尺高，钱星甫跳不下来。一个穿黑短褂的土匪不耐烦地将他推了下去。着地后，钱星甫与其他乘客一起被押着行走。天黑路暗，钱星甫年纪大了，走不了多远便摔了好几跤，膝盖和脚踝都跌得皮破血流。匪徒见他实在走不动了，便将他丢下不管。钱星甫借着微弱的星光，躲进麦田，直到第二天天亮才被过路人救出。
匪徒们押着人质连夜跋涉进山，路上不许说话，稍有慢行的便遭到枪柄猛击。不久，前方隐隐传来枪声，原来是一队官兵闻讯追了上来。双方短兵相接，匪徒队长喊道：“妈的，再开枪，咱把人质毙了！”
为了人质的安全，官兵们只得眼睁睁看着匪徒押着人质消失在深山之中。
事后，外籍乘客海摩维楚在接受《华北明星日报》记者采访时，回忆起那惊魂一夜，仍心有余悸。他缓缓说道：“列车猛烈震动倾斜停下后，枪声四起。大概过了半个钟点，土匪们闯进了我的车厢。一个匪徒举着枪对我恐吓说：‘打死！打死！’当时和我坐在一起的齐先生说：‘桌上的钱你们全都拿去好了。’这样，土匪抢去了我的全部东西和一千元钱，并且还把齐先生手上的两枚戒指也抢了去。后来土匪走出车厢，我和齐先生才跳窗逃出，躲进草堆里面。”
海摩维楚的声音低沉而颤抖，仿他继续说道：“匪徒们手里拿着灯烛抢劫的情况，我都看得一清二楚。当时真是恐怖极了，除了逃走和他们丢下不管的，被绑走的游客，大概有二、三百人左右，其中外籍旅客有三十九人。”
盘踞在山东一带的土匪，二十年代初期势力愈发壮大，他们四处劫掠，百姓苦不堪言。就在临城劫车案件发生前几天，《晨报》曾刊出一篇文章《请看山东之兵祸与匪祸》，文中写道：“几年来，军阀肆虐，穷兵黩武；流毒所及，土匪遍于国中。山东在历史上称为多盗之区，于今益烈！”
山东的匪情十分复杂，既有属于北洋军阀张敬尧部下的散兵，也有辫帅张勋部的余党，甚至还有一些自己称王称霸的地头蛇。经过一番追踪调查，豹子谷的线索逐渐浮出水面。原来，这次劫车事件的主犯正是曾与张敬尧有过往的孙美瑶，他以微山湖和独山湖为根基，领导着一股土匪。
这些土匪，大多由凤台、正阳、合肥、滁县等地解散或逃亡的新安武军啸聚而成。因为当时新安武军解散时，欠下了军队一年零四月的军饷，而发织他们的，却只有每人25元，所以同意他们将身旁的枪支弹药带去。这样，就为散兵结伙，啸聚成匪埋下了祸根。
孙美瑶，号明亮，年仅二十五岁，出身山东峄县白庄，本籍江苏铜山人。他兄弟五人，孙美瑶最小，人称孙五。孙美瑶的大哥孙美珠曾是毛思忠手下的军官，后来毛军解散，孙美珠回到乡下，却屡遭军警敲诈，家产荡然无存。走投无路之下，孙美珠决定落草为寇，与官兵对抗。他召集了四个弟弟，商量对策。大哥的决定是：“如今官逼民反，不如索性落草，与官兵抗争。”
弟弟们纷纷离开，唯有二十岁的孙美瑶愿意跟随他哥哥走上这条不归路。家中的积蓄也几乎耗尽，孙美珠将最后的几百元交给妻子崔氏，依依不舍地告别：“若我不得志，这辈子恐怕就不再见面了。”崔氏泪如雨下，痛哭不已。
孙美珠随后开始集结力量，像梁山泊的宋江那样，依靠豹子谷的地势优势，招募亡命之徒。几个月后，他成功地聚集了四千多名强盗，大家推选孙美珠为大都督，孙美瑶与周天松为副都督。然而，好景不长，孙美珠在一次战斗中被捕，最终于1922年7月15日被官军处死。此时，孙美瑶继任为总司令，并将部队改名为“建国自治军”。
北洋政府连抚带剿
临城劫车大案发生后，中外震惊，舆论哗然。北洋政府和山东督军田中玉一致主张武力剿捕，搭救被掳旅客。第二天，即5月7日，何锋钰团奉命剿匪，救援人质。在沙沟迤东杨家寨附近，何团长率部与五六百名匪军激战。虽然何团长手下只有二百多人，但个个骁勇善战，猛力进攻。匪军眼看抵挡不住，便将外籍旅客推到阵前作为掩护。何团长急中生智，明里装作正面相持，暗中分兵绕开人质，从侧路猛攻。匪兵措手不及，慌忙向东北分成六股逃窜。这次战役，共救回外籍人质六人，中国人质九人。
然而，孙美瑶匪部兵力充实，官军要救回全部人质，势必还要经过一番艰苦的生死恶斗。由于人质中有多名外籍旅客，各国公使纷纷向政府施加压力，其中以美国态度最为强硬。直鲁豫巡阅副使吴佩孚打电报给国务院，要求田中玉负全责，尽快营救被掳外人，以免外交棘手。
5月9日，《新闻报》报道：“上海领团消息：大劫案形势严重。本埠各领事，除意、法两领事福勒奇氏、克里宾氏已于前日赴临城外，英、美等国领事亦均于昨日派洋员纳尔氏驰往，相机办理。据驻沪各国军舰，有法、美、英、意之谷尔曼号、宝罗号等数艘，均于昨纷纷出驶，前往南京。必要时，即须登陆。”形势咄咄逼人，十分严峻。公使团声明：“必须在十二日夜十二点以前，将被掳外人全数救出。如超过时限，除按日按时增加巨额赔偿外，并将采取断然措施。”
在官军营救人质和围剿的压力下，孙美瑶匪部认为长期对抗并非良策，便声称：“如果田中玉能将围剿的部队撤回，就同意释放洋人人质；如果再行追击，就立即撕票。”所谓撕票，就是将绑票绑来的人质处死。匪徒们还提出由双方约定地点，商议具体条件。
夜色沉沉，北洋政府的议事厅内灯火通明，空气中弥漫着压抑与焦虑。孙美瑶的这一手，着实让北洋政府陷入了两难的境地。围剿吧，万一孙美瑶撕票，杀了那些洋人，岂不是要引发更大的外交风波？安抚吧，匪徒的气焰只会更加嚣张，条件也会水涨船高，难以收拾。黎洪元大总统坐在桌前，眉头紧锁，手中的笔迟迟未落。终于，他叹了口气，签署了一纸命令。
“大总统令。”他低声念道，“据交通部称，本月六日上午三时，由浦口北上的特别列车，在驶至沙沟、临城间，遇匪千馀人，毁轨倾车，开枪抢劫，伤毙华、洋旅客及路警数名，并掳去百馀人……”命令中，山东督军田中玉、省长熊秉琦被交陆军、内务两部议处，肇事地点的文武官吏也被先行撤任，听候查办。然而，命令虽下，事情却远未解决。
临城、枣庄一带，中外要员云集，谈判的气氛紧张而微妙。5月11日，匪方孙美瑶部释放了中国人质杨琪山，让他从中说合。杨琪山带着孙美瑶的条件来到枣庄，转达给兖州何镇守使和山东督署黄参谋长。孙美瑶提出，只要北洋政府撤掉围剿抱犊崮和豹子谷的官兵，待建国自治军部陆续脱险后，便将遗留下来的十几名外籍人质如数释放。临走时，匪部还让杨琪山带走了两个美国孩子，以及一些中国妇女和孩子。
谈判并未因此顺利。5月12日，杨琪山因连日奔波，两脚红肿，无法再行。何镇守使便派美国人安迪生带了曁山东军务帮办、第五师师长和峄县绅士李麟阁、翻译温佩珊一起进山。政府方面告知孙美瑶，围困豹子谷的政府军已在当天上午九时撤离，要求匪部履行条件：全部释放中外旅客，并接受政府安抚改编或遣散。孙美瑶却坚持，必须由滕县、峄县等县的绅商做中间担保，才能得到保证。
5月13日，安迪生、李麟阁、温佩珊等人再次进山，与孙美瑶进行第三次对话。温佩珊翻译安迪生的话：“豹子谷在昨天早上已经解围，你们也不可失信，应释放绑票了。”孙美瑶与周天伦等头目面面相觑，最后答道，等招集各路头头研究后再作答复。明天早上只能先放出一二个人，不能一次全部放完。
李麟阁试探性地问：“听说意大利人穆安素先生正在生着重病，是否先把他放出来呢？”孙美瑶一听，心中暗喜，这人一定重要，奇货可居，便婉言回绝：“等一等再说。”
5月14日，匪首孙桂枝接洽，政府方面则由兖州教会裴神甫、林牧师带了德国医生一起进山。匪部回答：“政府军还有好多处的队伍没有撤迟，使我们几路兄弟难以集会。现在限定你们在一个星期里，把第五、第六、第二十等旅一律撤回原防，再谈条件。至于为意大利人穆安素看病，也暂时不能答应。现在我们已经把他移到一个干凈地方调养，你们只管放心好了。”
匪首们讨论后认为，政府既然这样怕洋人，开口闭口释放洋人人质，而对本国人质却不重视。他们决定将计就计，得寸进尺，条件开得更高。孙美瑶部接着提出：“要求政府将这次参加事件的各股兄弟，一律招抚，编成两个混合旅，并且以我们现在所驻的各处为改编后的防地。”
谈判拉锯似的来来回回，相持了十多天，已是5月下旬。北洋政府欲剿不能，欲抚不能，进退维谷。匪徒们挟洋人以自重，变诈百出，步步进逼，漫天要价。为了怕匪部要价再进一步升级，督军田中玉以剿为抚的呼声，终于压倒了交通总长吴毓麟主抚的主张。
所谓以剿为抚，就是政府派遣重兵，重新完成对孙美瑶匪部的军事部署，造成“山雨欲来风满楼”，“黑云压城城欲摧”的心理优势，然后迫使孙美瑶接受释放人质，安抚改编的条件，不使要价继续上涨，以至达到无法接受的地步。
摇身一变成官兵
六月初的山东，空气中弥漫着紧张的气息。府院的支持和邻省的协助下，山东督军田中玉终于下定决心，发布了十条严峻的围剿命令。这些命令如同利剑，直指孙美瑶匪部的心脏。
第一条命令，警备队的围卡力量薄弱，必须增派军队，以防匪徒乘虚而出。第二条，各旅驻防地段，不得让匪徒窜出，否则将追究该营高级长官的责任。第三条，各旅团长必须亲临战地指挥，确保无一匪徒逃脱。第四条，设立免死旗，匪徒若来旗下缴械投诚，可免一死。第五条，通告匪众，护送一名外籍人质出险者，赏洋二千元，多名者递增，并加擢用，保护终身。第六条，率众来投诚者，首领收用，散匪愿回家者，给照免究前案，缴械给资，回籍安度。第七条，率领多匪前来投诚者，查照人数多寡，将该首领酌编官长。第八条，穷凶极恶之匪，有人斩送或捆送者，除酌给奖金外，并给照保护终身。第九条，限止时刻，将中外被掳人等一律放出，到时不放，一律歼灭。第十条，郑帮办在枣庄监率办理，有懈怠者，报明严处。
附则中，临、枣及剿匪地带宣布临时戒严，不论何项人等，概守军法。各处访员，由郑帮办指住地点，凡发报必须检查，允许后加盖允字微记，由局方准拍发。为警备严密起见，江苏混成团可以一营驻沙沟，兼顾韩庄、临城；一营驻官桥，北联滕县，南与临城联临；一营驻台庄，警备苏鲁交界，以防匪之南窜。直隶混成团可以一营驻大汶口，北至泰安，南至吴村；一营驻滕县城；一营驻腾县之山亭，以防匪之西窜。无论何项人等，非经军队长官之特许，不得入山与匪接洽。多觅间谍与匪联络，暗中保护外票。他救出者，照议奖赏银圆，并特请中央优予保奖。
然而，外面的压力依然沉重。临城劫车事件的余波未平，美国公使很快便向各国使馆提议：联合组成一个军事委员会，检查中国铁路防务的漏洞。那时的北洋政府，已经被困在了进退两难的境地。虽然他们竭尽全力想要控制局势，但在外国的压力面前，任何努力似乎都显得苍白无力。
接下来的日子，匪首孙美瑶被逼到了一个无法回头的悬崖。外国军事代表团的视察，几乎让他承受了空前的压力。在重兵的包围下，孙美瑶终于开口谈判，提出了自己的条件。双方的谈判一度陷入了僵局，但慢慢地，匪部和政府的步伐逐渐趋同，最终达成了某种妥协。
政府方面提出的条件让孙美瑶感到既失望又无奈。军队撤回的要求难以兑现，而改编匪部的条件则让他觉得有些过于勉强。但他也知道，自己别无选择——释放所有人质，是谈判的关键。经过数次讨价还价，孙美瑶最终同意了政府的条件，答应将匪部裁减至两千二三百人，改编为“山东新编旅”，并由自己担任旅长，郭其才、周天松等人分别担任团长。
在这场充满算计与博弈的谈判中，孙美瑶和他的匪部成员也渐渐适应了新的身份。有些匪首被任命为参谋长，有的被任命为营长，一夜之间，所有人都成了“官”。所有人质终于被释放出去，曾经的恐怖与威胁，也随着他们的离开而烟消云散。
在正式的抚慰通电中，孙美瑶感慨万千，言辞中充满了自责与悔意：“我们这些岱南人，原本也只是想在乱世中苟活，却最终堕入了匪道。直到临城劫车案发生，我们才意识到，自己已经无法回头。幸得田督军、郑帮办的开诚收抚，我们得以脱离困境，重生为新军。”
即使如此，孙美瑶的心中依旧不平静。他提到曾经的同乡管剑候，因为未履行承诺，未及时给予补助，导致匪部内部的不满情绪激增。结果，管剑候被指责为不守信用，甚至被匪部指责为吞没了救济款项，种种矛盾在这场风波中愈发尖锐。
劫案虽然告一段落，然而余波荡漾。帝国主义国家并未放过中国，他们再次提出赔偿要求，并以外交通牒的方式逼迫北洋政府照办。经过一番屈辱的交涉，最终，政府只得屈服，答应了赔偿问题。
孙美瑶的命运也没有因为这场谈判而得到圆满的结局。12月16日，因为匪性未改，并有叛变之举，他在山东兖州被逮捕。最终，孙美瑶被带到一个偏僻的地方，被当场处决，结束了他那波澜壮阔的一生。