长孙无忌原本打算趁着李义府被贬的机会，派长安令裴行俭拦截李义府，顺便将其除掉，彻底铲除这个不安定的因素。但事与愿违，情况却突然发生了变化。裴行俭赶到长孙府邸探听消息时，得知了李义府向高宗进言要立武媚娘为皇后的事情，心中顿时愤怒不已，竟大声呼喊：“国家不得安宁了！”他的愤激之声惊动了四周，这件事随即被杨氏转告给了武媚娘。
武媚娘得知裴行俭的举动后，怒火中烧，立即将裴行俭欲谋害李义府的事情告知高宗。高宗听后，第二天早朝时便下诏，将裴行俭贬为西州都督府长史。裴行俭乃是将门之后，正值壮年，虽然受到贬职，但他依然气度轩昂，眼中充满了不甘与愤怒。
武媚娘深知，这个裴行俭乃是一个有为的将才，她心中既爱惜他，亦对他一直依附于关陇集团而心生不满。她想，如果裴行俭能转而归附于自己，那对自己今后的局势将大有裨益。于是，她一次次地向高宗请求，希望能给裴行俭一次机会。而高宗则在武媚娘的一再请求下，再度下诏，让许敬宗复任礼部尚书。
不久之后，许敬宗再度上表，提出立武媚娘为皇后的请求。高宗思忖良久，觉得此事已经得到了许多大臣的支持，决定正式提出此议题，向群臣请教意见。
于是，一天早晨，朝堂之上，高宗开口了：“最大的罪，莫过于断绝后代。皇后未曾生育，朕想废除她，立武媚娘为皇后。列位大臣，意下如何？”
此言一出，众大臣纷纷露出惊愕的神色，长孙无忌反应最快，他立即站起，言辞恳切地说道：“先帝曾将陛下托付给褚遂良，陟见褚大人，是否可行？”
褚遂良闻言，站了出来，他的目光凝重，语气坚定：“皇后出自名门，先帝为陛下所娶，伏事先帝多年，未曾有过任何差错。今若废除，违背先帝旨意，恐怕陛下不宜行此事。”
高宗闻言，心中一沉，没想到褚遂良会在如此场合直言反对，而且口口声声提及先帝的嘱托，直指自己。高宗面色微变，怒火在心头翻腾，但他没有立刻发作。旁人见此，纷纷静默无声。虽然许敬宗、李义府等人也纷纷表态，提出改立皇后的理由，但他们的声音毕竟不如长孙无忌等人来得强势，众人多数默不作声。
韩瑗和来济看到气氛紧张，也立刻出来劝谏。韩瑗一边说，一边泪流满面：“皇后乃是陛下先帝时所娶，若要废除，必然会动摇百姓的信心，天下人定会感到震恐。”他话未说完，便已泣不成声。
紧随其后的来济则语重心长地补充道：“立皇后应选择出自礼义之家，名门望族，文静贤淑，这样才是顺应天命，符合大义。就如文王娶贵族之女，国家兴旺发达，而汉成帝娶奴婢为皇后，国家便衰败了。”他一边说，一边望向高宗，恳切地表达着自己的担忧。
许敬宗听罢，毫不退让，迅速站了出来：“农夫多收十斛麦子，便想换一个妻子，难道天子改立皇后，就会让天下人说三道四吗？”他的话激烈反驳，让朝堂上的气氛更加剑拔弩张。
双方你来我往，争执不休。高宗眉头紧锁，显然有些烦躁，最终只轻声说道：“退朝。”随即，他转身离去，朝堂上的大臣们纷纷散去。武媚娘得知朝廷上争论的事情后，心中也十分不快，但她知道此时急躁无益，只能静待时机。
第二天，朝堂上再度议论这件事情，双方仍旧未能达成共识。这一天，李勤因病未到，便召集了于志宁、长孙无忌与褚遂良进了内殿商议。未等高宗开口，褚遂良便重复了昨日的言辞，高宗面露疲态，略显不悦：“朕不愿再听。”
褚遂良见状，知高宗已下定决心，不再多言。于是，他退了一步，说道：“若陛下坚持废除皇后，为什么非要选择武媚娘呢？武氏家世寒微，且曾侍奉先帝，实在难以担此重任，做得国母。”
听到这里，武媚娘再也忍不住了，她愤怒地从门帘后跃出，怒声说道：“为何不把这个家伙杀了！”她的话一出口，长孙无忌立即反应过来，目光锋利地扫向武媚娘：“褚遂良受先帝之托，尽心辅佐，有错也不会加刑，武媚娘，你不得无礼！”
褚遂良见状，心情愈加沉痛，他叩头道：“陛下，我若有罪，愿受酷刑，只希望不辜负先帝的恩情。”说完，他放下手中的笏板，摘下头巾，向高宗叩头，血流满面。
高宗见此，心中怒火中烧，迅速命侍从将褚遂良带出去。而一旁的于志宁始终保持沉默，未曾发一言。最终，高宗宣布：“退朝。”废立之事再次搁置，双方都已竭尽全力，然而结果依然没有定论。