武皇后并没有因为坐上皇后之位就放松警惕。她心里清楚得很，自己的地位远未稳固，关陇集团的大臣们不会轻易罢休。而她想要真正掌控朝局，就必须铲除这群盘根错节的权臣，启用寒门新贵，彻底清除旧势力。这些日子，她夜夜难眠，琢磨着如何才能一步步瓦解关陇集团，既保住来之不易的皇后之位，又能干出一番轰轰烈烈的大事业。
一天，武后归谒家庙，回到宫中，便有人匆匆来报，带来了一条令她震惊的消息。
原来，那天高宗退朝后闲来无事，便在内侍陪同下到御花园散步。走着走着，触景生情，不禁想起当年与王皇后、萧淑妃在此嬉戏的往事。如今两人被打入冷宫，过得如何？他心里一动，随口问道：“王氏、萧氏如今如何了？”
宦官答道：“陛下，她们还被关在后院。”
高宗略一沉吟，便叫随从带路前去探望。
一路穿过层层宫墙，他来到冷宫后院，只见眼前一间石屋，门窗紧闭，只有墙角开了个小洞，勉强能递送些食物进去。他站在门外，心头不禁泛起几分不忍，便轻声唤道：“皇后、淑妃，你们可还在？”
屋里传来女子低低的哭声，王氏一边抽泣，一边带着自嘲的语气回道：“陛下，我们得罪了您，如今已是阶下囚，恨不得早些死去，来世再做牛马服侍陛下，哪里还敢受‘皇后’这等称呼？”
萧淑妃泣不成声，哽咽道：“若皇上还念及往日情分，愿给这院子取个名字，便叫‘回心院’吧……”
听着她们的哭诉，高宗心中一酸，叹息道：“朕会想办法的，你们不必伤心。”
萧氏听到这话，眼底的希望瞬间熄灭。她冷笑一声，不再言语。她知道，这句话不过是高宗的安慰之辞，他如今已被武后制住，哪里还做得了主？王氏却不死心，仍带着希冀地恳求高宗尽早来接她们出去。
消息传到武后耳中，她的心猛地一沉，随即冷笑了一声。她已然看得透透的——王氏不除，关陇集团不灭，她这个皇后随时都可能被拉下台。既然如此，她便不会给任何人留下反扑的机会。
据说，当夜她便下令，将王氏、萧氏各杖二百，再砍去手足，塞进酒瓮。二人惨叫连连，哀号震天，最终含恨而死。行刑前，王氏已然认命，跪地叩首，只叹道：“愿陛下万岁！昭仪登上皇后之位，我这一生，也就到此为止了。”
萧氏却是满腔愤恨，临死前仍厉声诅咒：“阿武妖精！害我至此，愿我来生化作猫，咬你这鼠辈的喉咙！”
武后听闻此言，心头微微一颤，随即便下令改王氏为“蟒氏”，萧氏为“桌氏”，因“王”与“蟒”、“萧”与“枭”音近，借此羞辱她们。据说，萧氏的诅咒让武后有些忌惮，从此严令宫中不得养猫。这究竟是史家故意编排，还是真有其事，已无人知晓。
从政治上来说，武后害死王皇后，是巩固自身地位的关键一步。然而，她的野心远不止于此。
次年正月，她觉得该讨个吉兆，便劝说高宗改年号为“显庆”。这年，她又迈出了巩固权力的第二步——让自己的儿子成为太子。
一天早朝，许敬宗站出上表，朗声说道：“皇太子乃国家根本，若本根不正，便难以服众。如今东宫太子的母族出身卑微，既然陛下已有嫡子，太子之位应有所更替。唯有立嫡子为太子，才能稳固国本，使天下安心。”
高宗听得连连点头，沉吟片刻，终于道：“李忠多次请求辞去太子之位，朕便封他为梁王，立武皇后的长子李弘为太子。”
此言一出，朝堂震动。但高宗决意已定，当即任命于志宁兼任太子太傅，许敬宗、韩瑗、来济皆为太子宾客，一切就此敲定。武后这才松了口气。
新太子李弘不过四岁，武后与群臣为他操办盛大庆典。而与此同时，被废的李忠不过十来岁，他与生母刘氏只能黯然离宫。曾经，他是关陇集团推上帝位继承人的希望，如今关陇集团失势，他一夜之间失去一切，被赶回王府。东宫属官们畏惧武后权势，无人送行，唯有太子右庶子李安仁泣别李忠。
武后得知此事，心生感慨。她想到自己当年的处境，不禁对李安仁的忠义颇为赞赏，便向高宗举荐，提拔他升官。高宗与群臣见武后如此“宽厚”，不禁大为感动。
同年十一月，武后诞下第三子，取名李显。为了庆贺，各京官纷纷加勋晋爵。显庆二年二月，李显被封为周王。
此时的武后，已不仅仅是皇后，而是整场博弈的主导者。她深知，这场权力斗争才刚刚开始——她不会满足于此，她要按照自己的意志，向关陇贵族集团发起最后的挑战！