史密斯沉吟了片刻，抬起头，目光锐利地看着厄斯金，问道：“公使先生，您所说的‘在一定程度上放宽限制’，具体是指什么？贵国政府是否愿意撤销所有的‘枢密院敕令’？”
厄斯金微微一笑，似乎早就料到史密斯会提出这个问题。“国务卿先生，请您理解，要让我国政府立即撤销所有的‘枢密院敕令’，恐怕是不现实的。”
“毕竟，这些敕令是为了应对非常时期而采取的必要措施。但是，我可以向您保证，如果美国政府能够展现出诚意，采取积极的行动，那么，我国政府也愿意以积极的态度，来回应美国的关切。”
“积极的行动？比如呢？”史密斯追问道。
厄斯金说道：“比如说，美国政府可以公开宣布，如果大不列颠政府撤销其‘枢密院敕令’，美国将立即恢复与英国的贸易，并继续维持对法国及其盟国的禁运政策。”
史密斯心中再次快速权衡着。厄斯金的这个提议，听起来似乎更加具体了一些。如果英国真的愿意撤销“枢密院敕令”，而美国仅仅需要维持对法国的禁运，这似乎是一个可以接受的条件。
但是，他仍然需要更加谨慎。
他不能轻易相信英国人的口头承诺，他需要看到更具体的保证。
“公使先生，我需要明确一点。如果美国政府按照您所说的，宣布恢复与英国的贸易，并继续对法国禁运，那么，贵国政府是否会立即、彻底地撤销所有的‘枢密院敕令’？”
史密斯再次强调道，语气中带着一丝不容置疑的意味。
厄斯金沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
然后，他缓缓说道：“国务卿先生，我不能代表英国政府做出最终的承诺。但是，我可以以个人的名义向您保证，如果美国政府采取了积极的行动，我将尽我最大的努力，说服我国政府做出积极的回应。”
“我相信，只要双方都展现出足够的诚意，就一定能够找到解决问题的办法。”
厄斯金的这番话，仍然没有给出明确的保证，但语气却比之前更加积极和肯定。
史密斯知道，他不可能指望英国人一下子做出彻底的让步。
毕竟，英国是一个老牌强国，他们有着自己的骄傲和坚持。要让他们改变长期以来的政策，需要时间和耐心，也需要双方的努力和妥协。
“公使先生，感谢您坦诚的交流。”史密斯站起身，向厄斯金伸出手，脸上露出了真诚的笑容。“我相信，只要我们双方都抱着诚意，就一定能够找到解决问题的办法。我会将您刚才提出的建议，立即汇报给麦迪逊总统。我相信，总统先生会认真考虑您的提议。”
厄斯金也站起身，与史密斯握手，脸上也露出了轻松的笑容。
“国务卿先生，我也相信，这次会谈是一个良好的开端。我期待着在不久的将来，能够再次来到这里，与您共同庆祝两国关系的改善。”
两人再次寒暄了几句，然后厄斯金告辞离开。
史密斯送他到办公室门口，目送着他的背影消失在走廊尽头。
回到办公室，史密斯长长地舒了一口气。今天的会谈，虽然没有达成最终的协议，但至少取得了一些进展。厄斯金的态度，比之前几次会谈都要积极和开放。
这或许意味着，英国政府真的开始认真考虑调整对美政策了。
史密斯拿起桌上的文件，开始整理思路，准备向麦迪逊总统汇报今天的会谈情况。
无论如何，今天的会谈，都给黑暗的隧道尽头，带来了一丝微弱的光亮。
或许，美国与英国之间的贸易争端，真的有可能迎来转机。而这，对于正处于困境中的美国而言，无疑是一个值得期待的好消息。
……
4月19日，华盛顿，总统府。
麦迪逊总统仔细听取了史密斯国务卿关于与厄斯金公使会谈的详细汇报。他的脸上始终保持着平静和沉稳，但眼神中却闪烁着光芒。
“史密斯先生，您的意思是，厄斯金公使暗示，如果美国愿意恢复与英国的贸易，并继续对法国禁运，英国政府可能会撤销‘枢密院敕令’？”
麦迪逊总统缓缓问道，语气中带着一丝谨慎。
“是的，总统先生。”史密斯肯定地回答道。“虽然厄斯金公使没有给出明确的承诺，但他的态度非常积极，我认为，这很可能代表了英国政府的某种意向。”
麦迪逊总统沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡利弊。
然后，他抬起头，目光坚定地看着史密斯，说道：“史密斯先生，我认为，这是一个值得尝试的机会。我们不能轻易放弃任何改善与英国关系的可能性。”
“如果英国真的愿意撤销‘枢密院敕令’，这对我们来说，无疑是一个重大的胜利。”
“但是，总统先生，我们必须保持警惕。”史密斯提醒道。“英国人的承诺，是否真的可靠？他们是否会在最后一刻反悔？这些都是我们必须考虑的问题。”
“我明白您的担忧。”麦迪逊总统点了点头。“但是，我们不能因为害怕失败，就放弃尝试的机会。我相信，厄斯金公使的表态，并非完全空穴来风。”
“英国国内的经济压力，以及欧洲战局的变化，都可能促使他们重新评估对美政策。如果我们能够抓住这个机会，与英国达成某种协议，即使最终的结果并不完美，也总比继续僵持下去要好。”
“总统先生，您说得对。”史密斯表示赞同。“那么，我们应该如何回应厄斯金公使的提议？”
麦迪逊总统沉吟了片刻，说道：“我认为，我们可以采取一种谨慎而积极的态度。我们可以向厄斯金公使表示，美国政府愿意认真考虑他的提议。”
“总统先生，我会按照您的指示，立即起草一份照会，回复厄斯金公使。”史密斯说道。
“很好。”麦迪逊总统满意地点了点头。“我相信，只要我们谨慎而坚定地前进，就一定能够为美国争取到最大的利益。”
在接下来的两天里，美国政府与英国公使厄斯金之间，展开了密集的外交磋商。
双方就协议的具体内容，进行了反复的讨价还价。
最终，在4月19日，美国国务卿罗伯特·史密斯与英国公使戴维·厄斯金，在华盛顿签署了一项非正式协议，后世称之为“厄斯金协议”。
根据协议，英国方面承诺，如果美国政府宣布恢复与英国的贸易，并继续维持对法国及其盟国的禁运政策，英国将撤销其在1807年1月和11月颁布的“枢密院敕令”。
作为回报，美国政府宣布，将于6月10日正式恢复与英国的贸易。
“厄斯金协议”的达成，在美国国内引起了巨大的反响。
麦迪逊政府对此表示欢迎，认为这是一个“公平、令人满意和符合两国利益的安排”。
许多支持联邦党的报纸，也纷纷发表评论，赞扬麦迪逊政府的外交成就，认为“厄斯金协议”是“和平的胜利”，是“明智和爱国主义的体现”。
然而，反对派，特别是杰斐逊派的民主共和党人，则对“厄斯金协议”提出了猛烈的批评。
他们认为，这项协议是美国政府向英国屈服的象征，是损害美国国家尊严的“可耻的交易”。
他们指责麦迪逊政府背叛了杰斐逊总统的“禁运政策”，出卖了美国的利益，成为了英国的“傀儡”。
面对国内的争议，麦迪逊政府保持了冷静和克制。他们知道，任何一项外交决策，都不可能得到所有人的支持。重要的是，这项决策是否符合美国的国家利益，是否能够为美国人民带来福祉。
麦迪逊和史密斯都相信，“厄斯金协议”虽然不是一个完美的协议，但却是当时情况下，对美国最有利的选择。
它至少暂时缓解了美国与英国之间的紧张关系，为美国经济的复苏，创造了有利的条件。
当然，他们也清楚，未来的道路仍然充满挑战。
英国政府是否会信守承诺，彻底撤销“枢密院敕令”？法国政府又将如何回应“厄斯金协议”？
这些问题，现在都还是未知。
但至少在这一刻，麦迪逊政府可以暂时松一口气。他们为美国争取到了一丝喘息之机，也为未来的外交博弈，赢得了更多的筹码。
而罗伯特·史密斯，这位在幕后默默付出的国务卿，也终于可以稍微放松一下紧绷的神经，期待着即将到来的，或许会更加平静的夏天。