第49章 烤肉大餐

猎杀结束，朱高煦下令收拢队伍。

每头毙命的野牛，都由六名精壮骑兵合力处置。

他们解下马鞍旁备着的粗牛皮绳索，动作麻利地捆住牛角和四蹄。

绳索深深勒进厚实的皮毛里，几个人喊着号子，将绳头牢牢系在各自战马的后鞍上。

六匹马同时发力，肌肉贲张，这才将那庞然大物从倒卧的草地里缓缓拖动。

沉重的牛尸如同巨型的石犁，在茂密的草原上犁开又深又宽的痕迹。

牛腹与坚韧的草根、盘结的土块剧烈摩擦，发出沉闷的沙沙声。

沿途的青草被不断渗出的牛血染红，拖出一条长长的、蜿蜒的暗红色印记，在绿色的背景上格外醒目。

一个年轻士兵的战马似乎有些吃力，前蹄刨着地，打了个响鼻，士兵连忙安抚地拍了拍马颈，嘴里骂骂咧咧：“你个懒货，回去给你加草料，使点劲！”

拖拽的队伍行进缓慢，马儿喘着粗气，骑兵们也累得额头见汗。

等终于磨蹭着回到上海定居点外围时，天色已经完全暗了下来，只余天边一抹残红。

篝火已经升起，映照着定居点忙碌的身影。

那两头被拖回来的野牛，朝下的一面景象有些惨不忍睹。

厚实的皮毛几乎被磨得稀烂，混杂着泥土和草屑，甚至有几处露出了白惨惨的肋骨和肩胛骨。

一股浓重的血腥气混合着泥土的腥味弥漫开来。

朱高煦皱了皱眉，走上前去仔细查看。

他蹲下身，用佩刀的刀鞘戳了戳磨损处，吩咐道：“把这些沾了泥沙、看着就不新鲜的皮肉都剜掉扔了，仔细些，别可惜这点肉。”

立刻有几个手脚麻利的伙夫兵应声上前，抽出随身的小刀开始处理。

一位辽东出身，胡须已经花白的张百户也凑了过来，他经验丰富，是军中的老猎手。

他绕着牛尸走了两圈，用手掂量了一下牛腿的粗细，盯着那巨大的牛头咧嘴笑了：“嘿，殿下，这活计俺熟！”

“想当年咱们在辽东塞外打围，猎到大个的狍子、野猪啥的，也是这么往回拖。”

他用手比划了一下记忆中猎物的大小，又指了指地上的野牛：“也是这般拖拽摩擦见骨，不过，那时候的大家伙，跟这牛一比，那可真是太小了。”

“这牛块头，怕是得沉了不止三倍！拖回来可真费了不少劲。”

他咂咂嘴，看向那被割下的牛头：“这牛角，可比咱们大明牛的角硬实多了，做弓正好！”

朱高煦点点头，站起身拍了拍手上的土：“确实是好东西，这身蛮力，要是能驯化了耕地，可比咱们的黄牛顶用。”

张百户嘿了一声：“殿下，这野牛性子烈得很，怕是不好驯。”

“事在人为嘛，训练不出来也没关系，训练出来了，我们以后耕牛就充足睡眠。”朱高煦不置可否，目光投向已经开始切割牛肉的士兵们，嘴角露出一丝笑意，“先让弟兄们吃顿好的再说。”

夜幕降临，定居点空地上燃起了几堆巨大的篝火。

火焰舔舐着干燥的木柴，噼啪作响，将周围人的脸庞映照得忽明忽暗，也驱散了河岸夜晚的凉意。

士兵们围着火堆，眼睛放光，不时吞咽着口水，盯着那两头已经被初步分解的庞然大物。

亲卫小心翼翼地解开一个厚实的青布盐囊，将里面的结晶倒在几片洗干净的大叶子上。

那是新京附近盐场晒的海盐，颗粒粗大，色泽也有些灰白，夹杂着些许不易察觉的杂质，就先用这些新大陆的盐来调味吧。

篝火上很快架起了临时的木架子，还有士兵直接用削尖的粗木棍，甚至擦干净的长矛头。

大块大块带着筋膜的牛肉被胡乱串了上去，几乎有小臂那么粗。

肉块实在太大，只能凑近火焰慢慢燎烤，外层很快被烤得焦黄。

朱高煦走到那颗巨大的牛头旁，亲自操刀，干净利落地割下两只牛舌。

他将其中一只递给旁边等候的龙骑卫统领：“张统领，今日你那一箭又快又准，这舌头你应得。”

统领咧嘴一笑，也不客气，接了过来：“谢殿下赏！”

另一只牛舌，朱高煦自己留下了，又让人取来那颗硕大的牛心。

他拔出佩刀，将牛心仔细切成厚片，用削好的柳条细致地穿好。

他拿着肉串，凑到火边，不急不躁地翻转着，看着肉片边缘慢慢卷曲，渗出红色的汁水。

油脂滴落在烧得正旺的木材上，“滋啦”一声，木材燃烧产生的火焰更猛烈了。

这香味像是有钩子，立刻勾得周围士兵们肚里的馋虫嗷嗷直叫，爆发出一阵更大的欢呼和叫嚷。

“闻着就香死个人！”

“快熟了吧？俺的刀都快按捺不住了！”

烤肉的香气压倒了夜晚的草木气味，混合着木柴燃烧的独特味道，弥漫在整个营地。

一个看着就机灵，约莫才十七八岁的年轻士兵，眼睛一直死盯着自己面前那串最大的牛腰肉。

他不停地转动着木棍，看着肉块表面已经变得焦黑，觉得里面肯定熟透了。

趁着旁边老兵扭头跟人吹牛的功夫，他飞快地把肉串从火上拿开。

也顾不上滚烫，他猴急地用小刀割下一大块，吹了两下就迫不及待地塞进嘴里。

“嗷！”

那士兵被烫得原地直蹦，眼泪都快出来了，嘴里含糊不清地叫着。

周围的同袍们先是一愣，随即爆发出惊天动地的哄笑声。

“哈哈哈！你小子是饿死鬼投胎啊！”

“烫死你个猴崽子！让你抢！”

“瞧你那馋痨样！这牛肉看着生猛，里面可没那么容易熟透！”

那名士兵好不容易把那块半生不熟的肉咽下去，脸涨得通红，梗着脖子想辩解两句。

可没过多久，他就脸色发白，捂着肚子，一溜烟地冲向远处漆黑的树林边。

烤肉的香味在夜空中飘散，混合着草木燃烧的气息。

士兵们围坐在篝火边，手里拿着烤得焦黄流油的牛肉串，大口啃咬。

肉汁顺着下巴滴落，没人顾得上擦拭，只觉得从未吃过如此鲜美厚实的肉。

“这牛……真是劲道！”一个满嘴油光的士兵含糊不清地说。

一个喝了点马奶酒的老骑兵，脸膛通红，挥舞着啃得干干净净的牛骨头。

“想当年……跟着蓝玉将军！踹北元鞑子的王帐！”

“那漠北的草原，也没这儿……嗝……一半开阔！”

他猛灌了一口水囊里的清水，发出畅快的叹息声。

“在这地方跑马，撒开欢跑上三天，怕是都看不到尽头！”

“这马儿也高兴！瞧着精神头，比在关内的时候足多了！”

张百户坐在旁边，眼神里带着几分回忆和感慨。

“漠北那地方，风沙大，草场也比不上这里。”

“这儿的草，长得比鞑靼人的牧场肥美百倍！”

“要是早有这么块地，咱们何愁养不出百万匹好马，骑兵不足？！”

他捻了捻胡须，看着火光下士兵们兴奋的脸。

“这牛角也是好东西，硬实得很，做弓梢、刀柄都使得。”

“牛皮厚，能做甲，能做盾，还能做马鞍。”

“浑身是宝啊！”

旁边一个年轻士兵抱着块牛肋骨，小声嘟囔，声音里还带着点颤抖。

“乖乖……白天射箭的时候，那牛眼瞪得比铜铃还大，直勾勾地瞅着我……”

“现在想起来，心里还突突的……”

他捂了捂胸口，似乎那惊吓还没完全过去。

话音未落，就被旁边一个参加过漠北征战的老兵狠狠拍了一下后背。

“怂包！看你那点出息！”

“那畜生再大，也大不过咱们的胆子！”

“明日再猎到牛，多赏你二两牛胆，好好补补！”

引来周围一阵哄笑。

“王小二，你不是想拉肚子吗？牛胆能止泻！”

“哈哈哈哈！别吓唬他了，他晚上做梦都得梦见牛追他！”

“怕啥！有殿下在，再大的牛也得给咱们下锅！”

“就是！跟着殿下，啥好日子都能过上！”

“可不是！殿下不是说过，凡是自己开垦出来的土地，只要种几年地不要荒废，地都是自己的！”

“好好跟着殿下干，咱们在这新地方，就是头一批开疆拓土的功臣！”

“往后子孙后代，都能过上幸福的好日子！”

“这比在老家窝着强多了！”

兴奋的议论声此起彼伏。

他们谈论着土地、马匹、未来的家园，眼神中闪烁着希望的光芒。

这片广袤而富饶的土地，点燃了他们心中对未来的无限憧憬。

篝火映红了每个人的脸，也照亮了这片新大陆的第一个丰收之夜。

朱高煦听着士兵们的喧闹，脸上带着浅淡的笑意。

他捡起一根烧过的、还带着余温的牛骨，在篝火旁的空地上随意划拉起来。

一个模糊的轮廓在地面出现，是他记忆中这片大陆腹地的形状。

“这片大平原，水草丰美，是天赐的牧场。”

他一边完善着地上的草图，一边说道：“孤打算在此地设立官马场，专门负责选种、培育、改良马匹。”

“战马要高大，冲锋陷阵，这是立国之基。”

“挽马也要壮实，能拉车、拉犁，干重活，这是开垦之本。”

他看向旁边一直认真聆听的定居点管事：“咱们从中原带来的耕牛数量有限。”

“这地方土地广阔，都是平原，不能都靠人力一锄头一锄头地刨。”

“回去就组织人手，研究一下，能不能用马耕地？”

“什么样的犁具更合适？是改良咱们带来的曲辕犁，还是得重新设计？”

“先用马匹暂时替代耕牛，把这片平原尽快利用起来，变成咱们的粮仓。”

管事听得眼睛发亮，连连点头，将这话牢牢记在心里，仿佛已经看到了万马奔腾、犁开千里沃野的景象。

这可比单纯守着河边种地有盼头多了。

篝火噼啪作响，碎裂的火星飞溅到空中，又迅速熄灭在夜色里，星光点点。

朱高煦走到朱瞻壑身边，少年正拿着一小块烤熟的牛肉小口吃着，眼睛却还时不时瞟向远处喧闹欢腾的士兵。

那些粗犷的歌声和笨拙的舞步，对他来说都新鲜得很。

“今天骑马跑得如何？可还受得住？”朱高煦问道。

朱瞻壑连忙咽下嘴里的肉，脸上带着未褪的兴奋：“受得住！父王，在大草原上骑马真快活！”

风吹在脸上的感觉，和马蹄下无垠的土地，都让他着迷。

“明年开春，还想不想来这里跑马打猎？”

“想！当然想！”朱瞻壑用力点头，生怕父亲看不见他的决心。

朱高煦笑了笑，望着跳动的火焰：“等马场建起来，马多了，咱们就在这大草原上，搞个赛马大会，如何？”

“到时候，不光咱们骑兵比，定居点的百姓，甚至那些归化的土人部落，都可以派人来参加。”

“赢了的，重重有赏！”

“赛马大会？”朱瞻壑眼睛一亮，脑海里立刻浮现出无数骏马竞逐的场面，显然被这个新奇的想法吸引了。

“那咱们的马，还够吗？有充足的良马吗？”他忍不住问。

“自然够。”朱高煦语气笃定，“咱们有更好的草场，更精心的选育，假以时日，定能培育出冠绝天下的良驹。”

远处，不知是谁起了个头，一个嗓音粗犷的晋北士兵吼起了苍凉的信天游，调子简单，却透着一股黄土高原的韧劲。

接着，几个来自闽南的士兵，大概是以前在船上待久了，竟拿起随身的水囊，拍打着当作鼓点，唱起了带着浓重口音的家乡小调，咿咿呀呀，别有风味。

一个山东大汉听得兴起，也扯着嗓子吼了两句家乡戏，虽然跑调跑到姥姥家，却引来一片叫好和笑骂。

气氛被彻底点燃，更多的人加入进来。

有人围着篝火跳起了舞，步法混乱，既有军中操练的影子，又带着各自家乡的随性，一个士兵想模仿另一个跳个旋风转，结果把自己绊了个趔趄，惹得哄堂大笑。

另一个士兵则试图表演用牙叼起地上的酒囊，结果弄得满脸是土，酒没喝到，反而逗乐了所有人。

朱高煦看着这热闹的场面，也拿起自己的佩刀刀鞘，有节奏地敲击着手掌，为这混杂着南北腔调、军旅风格的“篝火踏歌”打着节拍。一副与民同乐之景。