京师，紫禁城，文渊阁。
此处距离乾清宫不过数百步，便于收发皇帝所下的诏书。
新旧大学士再次齐聚一堂，各自的脸上都是面色不善。
自嘉靖起，天子常年不上朝，诸事决断都要依仗阁臣，内阁的建制随之进一步完善。
大学士的权力不断扩大，出现了张居正，高拱，严嵩之类的不似宰辅，胜似宰辅的阁老。
虽然天启朝的内阁大学士不复嘉靖朝，万历朝大学士那般恐怖的权势，但依旧有巨大的影响力。
每一个阁臣都兼任着六部或督察院的重职，直接影响着大明王朝的政治。
身为内阁次辅的张瑞图却没有了往日的从容不迫，而是颇有些焦躁。
他虽然没有直接参与残杀前七君子，后六君子的案件，但以为魏忠贤生祠书写碑文著称，依附阉党之举举世皆知。
此时此刻，张瑞图看着这张罢免魏忠贤所有职位，抄家清洗，流放中都守陵的诏书，心中不由得生出兔死狐悲之感。
“稚绳啊……圣上初登大宝便如此行事，只怕是会寒了大臣们的心啊……”
他一边亲切地呼唤着孙承宗的表字，一边用眼神内阁首辅施凤来和文渊阁大学士亓诗教。
只要他们两人出言反对，形成内阁决议，一切都还有转圜的余地。
即使魏忠贤已经注定从权力巅峰的神坛跌下，只要能相对体面的交接权力，他们这些依附于阉党的大臣也有平安落地的机会。
不等孙承宗回答，施凤来就抢先当了一个和事佬。
“依我之见，止于免职也未尝不可。毕竟风烛残年，没有几年活头，何必赶尽杀绝？”
他虽然也依附阉党，但更多时候是充当一个花瓶的作用。
孙承宗听到这些话只觉得可笑。
“当年阉党将杨涟，左光斗，魏大中等七君子投入诏狱，可曾想过留一条活路？”
此言一出，施凤来和张瑞图皆默然，抬眼看向了新晋阁老之位的亓诗教。
在他们两人看来，齐党当年和阉党配合默契，如今理当一致对外。
可亓诗教对两人视而不见，只看向文渊阁外的天空，吐出了简短的四个字。
“阉逆该杀。”
“正是如此。”
东阁大学士温体仁对着不远处的乾清宫拱手，义正言辞地说道。
“当今圣上意欲扫除积蔽，还政治清明。我们这些做臣子的自当谨遵圣意。依我的意思，一字不改！”
“一字不改？”张瑞图脸色难看，他感觉最后一丝希望逐渐远去。
“一字不改！”
“好！”一直充当和事佬的施凤来突然爆发出一声激烈的赞同。
不单单是同为阉党的张瑞图，连孙承宗三人都惊诧地看向施凤来。
只见他脸不红心不跳，一脸正色地继续说道：“阉党祸国殃民，世所皆知，如今正是一举铲除之时！”
“你……？”张瑞图惊怒地看向临阵倒戈的施凤来。
施凤来心中有自己的考虑。
相比起打上阉党烙印五虎五彪十孩儿，以及王体乾这类的死太监，他与阉党的勾连相对较浅。
事情已经闹到这种地步了，内阁是一定要被清洗的。
但是为了政局稳定，首辅和次辅不能全换。
细数非阉党的三人，都是近期刚刚提拔上来的新阁臣，一步晋升为内阁首辅的可能性不大。
那留下的那个为什么不能是他呢？
作为飘摇不定的政治墙头草，施凤来毫无负担地把内阁次辅和阉党打包卖出。
内阁五人中，竟有四人都赞成此诏。
张瑞图只觉双腿一软，跌坐在檀木椅子上，表情如丧考妣。
天启七年，十月十八。
忌婚嫁，宜殡葬。
那封诏书由内阁审议通过后发往通政司，随后昭告天下。
京营三大营，刑部，都察院三方协同办案，将极尽奢华的魏宅抄了个底朝天。
搜查出无数真金白银，珊瑚珍珠，美玉玛瑙，奇珍异宝一箱箱地往外搬。
当押送魏忠贤前往凤阳的队伍冲到里屋时，只发现了一具被三尺白绫吊着的尸体和在一旁放声大哭的子侄。
权势滔天，威震朝野的大宦官魏忠贤身败名裂，吊死家中，九千岁的美梦彻底破灭。
其子侄的爵位也被收回，一同牵连论处。
一封封诏书从内阁中发出，短短数日，就有数十位阉党高官被免职逮捕，送入刑部大牢中等待定罪。
五虎之一，曾经残杀杨涟，黄尊素等人的许显纯被特别下旨不必等待秋后，即刻问斩。
值得一提的是，在陈子龙的坚定支持下，黄宗羲买通了处决的刀斧手，用铁锥贯穿许显纯双耳。
随后扔下锥子，一边看着其流血而死一边掩面大哭大笑，向南祭拜父亲。
……
夜半时分，冷清寥落的魏府旁边忽然传来了似有似无的吟唱和童谣。
那声音凄婉悠长，像是将一个长长的故事娓娓道来。
一更，愁起
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂廖荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更，凄凉
二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
三更，飘零
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
想当初，势顷朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相为私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
四更，无望
城楼上，敲四鼓，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店里，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
五更，荒凉
闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！
……
其之盛也，如火如荼。
其之亡也，如尘如土。