这日清晨，天光初亮，熹微的晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光影。
叶启铭正对着铜镜束发，青锋剑穗垂在案头，随着晨风轻轻摇晃。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，云蘅派来的侍女小桃气喘吁吁地闯入，鬓边的绢花歪斜，绣鞋上还沾着晨露。
“叶公子！公主请您速去大殿！”小桃福了福身，眼中满是焦急，“说是霜痕国的使者来了，阵仗可不小，带了十辆装满礼物的马车，城门的守卫都惊动了！”
叶启铭系发的手微微一顿，青铜镜里映出他骤然收紧的瞳孔。
这些日子他栖身澜苏城，早已将局势摸得七七八八：澜山国西临流萤国，东接霜痕国，北靠大陆第一强国青霄帝国。
澜山与西边流萤向来互通有无，商队往来频繁，连城墙上都刻着两国交好的壁画；可东边的霜痕国，却如盘踞的恶狼，年年挑起战事。
前不久云蘅的大哥云卓王子正是被霜痕国设计，惨死在腥风血雨的战场上。
自云卓战死后，澜山王郁火攻心，缠绵病榻，将国事一股脑丢给了年轻的云蘅。
如今的澜山国，内忧外患——各地旱灾蝗灾肆虐，农田龟裂，饿殍载道；青霄帝国又以宗主国之名，年年征收重税，国库早已见底。
前些时日，云蘅亲自出使流萤国求援，却碰了一鼻子灰，往日笑意盈盈的流萤国君，这次竟以“国内歉收”为由，将合作提议束之高阁。
“霜痕国这次，怕是来者不善。”叶启铭低声自语，将腰间玉佩系正，大步跨出门槛。庭院中的石榴树被晨风吹得沙沙作响，几片残红飘落，宛如未干的血迹。
澜山国的大殿矗立在晨光中，飞檐斗拱间爬满墨绿的藤蔓，斑驳的朱漆诉说着岁月的沧桑。叶启铭踏入殿内，檀香混着潮湿的霉味扑面而来。
云蘅身着素色朝服，端坐在王位上，月白色披帛垂在扶手上，映衬得她脸色愈发苍白。满朝文武分立两侧，文官们交头接耳，武官们按剑而立，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
云蘅冲叶启铭微微点头，素色朝服上的银线暗纹随着动作若隐若现。叶启铭略一犹豫，大步穿过满地破碎的光影，玄色靴底踏过青砖发出沉稳声响，最终在她王座后方站定。
殿内烛火摇曳，将他的影子拉长，与云蘅的身影悄然重叠。
他抬眸望向大殿中央，鎏金蟠龙柱下，六位身着玄色云纹锦袍的使臣负手而立。
为首之人银发间束着冰蓝色玉冠，眉眼锋利如霜，腰间一枚刻满霜花的令牌在烛火下泛着冷光——正是传闻中霜痕国最善攻心的谈判老手萧砚。
此刻他仰着头，鹰隼般的目光扫过云蘅苍白的脸，又似笑非笑地转向叶启铭，嘴角勾起的弧度充满挑衅。
“霜痕国萧砚，参见蘅公主。”萧砚单膝点地，动作行云流水，起身时却故意将尾音拖得绵长，带着毫不掩饰的戏谑，“公主玉体安康，倒是让我王挂念许久。”
云蘅指尖攥紧扶手，月白色披帛被揉出褶皱，语气却冷得像淬了冰：“萧特使免礼。不知此番前来，有何要事？”
“实不相瞒，”萧砚突然抬手击掌，殿外立刻推进一辆雕花檀木车，箱盖打开时金光乍现，竟是满满一箱嵌着红宝石的鎏金战甲，“我王念及两国百姓饱受战火之苦，特派我先行前来，希望能与贵国缔结《止戈盟约》。”
此言一出，满殿哗然。白发苍苍的老将军拄着断刃长刀，刀鞘与地面碰撞出刺耳声响；文官们交头接耳，袖中竹简簌簌作响。
“荒谬！”身披陈旧锁子甲的一个武官突然跨出，腰间铜铃随着暴怒的动作叮当作响，“你们害死云卓王子时，怎不见半点怜悯？如今一句议和，就想把累累血债一笔勾销？”
他脖颈青筋暴起，指向萧砚的手指微微颤抖，“我等将士枕戈待旦，定要踏平霜痕国为王子报仇！”
萧砚不慌不忙整理着袖口的银线刺绣，嘴角的冷笑愈发明显：“报仇？贵国粮仓见底，青霄帝国的赋税单又压在案头。”
他突然逼近那个武官，冰蓝色眼眸中闪过寒光，“再打下去，是贵国的将士先饿死在战场上，还是澜山王先病死在龙榻上？”
“萧特使此言差矣。”一名文官抚着山羊胡走出，腰间玉佩撞出清响，“两国交战，胜负难料。我澜山国虽历经磨难，却也有哀兵必胜之势。”
他目光扫过檀木车上的战甲，“只是议和之事非同小可，不知贵国除了这些金玉，可还有其他诚意？”
那个武官怒目圆睁，脖颈青筋暴起如盘虬卧龙，锁子甲缝隙间渗出的血渍还泛着暗红，显然是刚从前线归来未及休整。
他布满血痂的大手猛地扯下腰间染血的酒囊，喉间发出困兽般的低吼，狠狠将酒囊砸在青砖地上。
陶制酒囊应声而碎，浓烈的酒香裹挟着战场上的血腥气在殿内炸开，飞溅的酒液如同细雨，落在萧砚绣着霜花的锦袍上，晕开一片片深色痕迹。
“我们武将在前线浴血厮杀，多少兄弟埋骨荒丘！”
他颤抖着指向萧砚，声音几近嘶哑，“只为给云卓王子报仇雪恨！岂能因几句空话就断了这血海深仇？你们这些舞文弄墨的斯文败类，竟想与仇人议和？简直荒谬！”
说到激动处，他胸前的勋章随着剧烈的喘息叮当作响，仿佛也在为这满腔怒火而震颤。
那名文官神色淡然，宽大的袖袍随着夜风轻轻摆动。他抬手抚了抚被风吹乱的山羊胡，从袖中掏出一卷泛黄的竹简，竹简边缘磨损严重，显是被反复翻阅。
“将军骁勇，令我等钦佩，”他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的力量，“但可曾想过'兵马未动，粮草先行'的道理？连年征战，国库空虚，粮仓见底，百姓易子而食。”
展开的竹简上，墨迹未干的数字刺目惊心，密密麻麻的账目记录着每一笔入不敷出的开支，“若对方诚心求和，我们又有何理由拒绝？难道要看着将士们饿着肚子上战场？”
“够了！”云蘅拍响王座扶手，发出清脆的声响。她的目光扫过争执不休的群臣，眼中满是疲惫与无奈：“当着贵客的面争执不休，成何体统！”
话音落下，殿内顿时安静下来，唯有檐角铜铃在风中发出微弱的叮咚声。
叶启铭倚着朱漆柱冷眼旁观，他的目光如鹰隼般锐利，扫过萧砚。
只见萧砚嘴角勾起一抹若有若无的笑意，看向文官的眼神充满算计，仿佛早已预料到这场争执。
“霜痕国对云卓王子的遇难深表歉意，”他的声音低沉而富有磁性，却让人不寒而栗，“诚如这位大人所言，继续征战于两国皆不利。为表诚意，敝国愿献上粮食五十万石，另有其他贵重之物。”