叶启铭负手而立，他直视着萧砚眼底翻涌的阴鸷，突然轻笑出声：“没错，咱们澜山国的确是拿不出这些粮食和钱财。”
殿内顿时响起此起彼伏的抽气声，霜痕国使团爆发出一阵哄笑。
萧砚抚掌大笑，腰间玉牌撞出清脆声响：“我当是什么豪言壮语，原是穷鬼说大话！”萧砚身后的侍卫们更是捧腹，讥讽的目光如芒刺般扎向澜山国群臣。
叶启铭却仿若未闻：“不过，咱们素来交好的邻国流萤国却是可以的。”这话如巨石投入深潭，殿内骤然死寂。
“不巧日前，咱们蘅公主亲自前往流萤国寻求帮助。”叶启铭刻意顿了顿，余光瞥见云蘅攥紧的裙角微微发白，“对方已许诺赠予我国粮食三百万石，黄金三千两，作为两国多年来友好邦交之资。”
满朝文武哗然如沸，楚岩踉跄着扶住立柱，霜痕国使团的脸色瞬间变得比雪还白。
萧砚暴喝一声：“不可能！流萤国明明已经......”话音戛然而止，他惊恐地捂住嘴，额角青筋突突跳动。
叶启铭瞳孔微缩，捕捉到这丝异常，心中警铃大作——流萤国果然有事瞒着澜山国！
“如此一来，如果我们比试输了，正好可以将这笔流萤国的援助交予贵国。”叶启铭踏前半步，玄色绣金靴重重踏在青砖上，“澜山国虽物资匮乏，但国人不缺志气！就算是比试，所下之注也是你们晨风国的三倍。”
叶启铭突然逼近萧砚，呼吸扫过对方耳畔：“如果你们大王子不敢接下，从此就休要再提什么文武双全一事。”
“因为在澜山国乃至整个大陆人的眼里，”
“他都不过是个不敢应战的......懦夫！”最后两字掷地有声，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。
萧砚脸色青一阵白一阵，指甲深深掐进掌心。叶启铭却气定神闲地整了整衣襟，腰间玉佩轻晃：“这笔物资确实不是小数。”
他突然掏出一卷烫金文书，火漆封印在烛光下泛着冷光，“如果萧特使仍旧不放心，咱们可以一面等贵国王子前来澜苏城，一面遣人上书青霄帝国。”
叶启铭将文书重重拍在案上，震得砚台里的墨汁飞溅：“请青霄帝国为这场比试做公平见证，如有违背者，由青霄帝国裁决！”
叶启铭眯起眼，笑得意味深长：“当然，如果萧特使也认为你们的大王子的确是个徒有虚名的懦夫......”
叶启铭拖长尾音，“你也可代为拒绝此比试。”
霜痕国使团陷入死寂，唯有萧砚急促的呼吸声在寂静中格外刺耳。
叶启铭突然压低声音，似笑非笑地说：“不过从此以后嘛，贵国大王子要是知道，您没经过他同意，就把他推到风口浪尖上......”
叶启铭故意停顿了一下，眼神扫过萧砚紧绷的脸，“恐怕对于他的名声会有些不好的影响。毕竟，大家都会说大王子不敢应战，是个胆小鬼。不知他知晓之后，会怎样“赏赐”萧特使你呢？”
这话像根刺扎进萧砚心里。他清楚，霜痕国大王子脾气暴躁，最看重面子。要是因为自己擅自应下赌约，害得王子被人嘲笑，回头肯定没好果子吃。
想到大王子发怒时的样子，萧砚的后背瞬间湿透了。
萧砚不敢直视叶启铭鹰隼般的目光，余光瞥见霜痕国使团众人或震惊或慌乱的神色，指甲深深掐进掌心。
“既然贵国执意如此......”萧砚突然狠狠咬牙，官帽上的白玉簪子随着剧烈的动作轻轻摇晃，“那这场比试——”
萧砚的脸色在烛火下青一阵红一阵，额头青筋突突跳动，“老夫就算是逾越一次，替大王子答应了！”萧砚刻意抬高的声音里带着破釜沉舟的狠劲，却掩不住尾音微微发颤。
“还请贵国提前准备好刚才提到的相应物资！”萧砚上前半步，腰间玉佩撞在桌案上发出清脆声响，“不要在输了之后，闹了笑话！”
说罢，萧砚如释重负地长长吐出一口气，后背却仍绷得笔直，生怕露出一丝怯懦。这一刻，他只觉这短短不到一炷香的时间，竟比在沙场上厮杀三日三夜还要煎熬，鬓角不知何时已渗出细密的白发，整个人仿佛苍老了几十岁。
澜山国大殿内气氛瞬间凝固。武将们率先按捺不住，铁甲碰撞声中，那个武将猛然握拳：“好！就等这一战扬我国威！”
他身后的年轻将领们个个摩拳擦掌，眼中燃烧着渴望战斗的热血。文官们则神色各异——左相捻着胡须若有所思，右丞皱着眉头在袖中攥紧了奏章，御史大夫微微摇头，眼中满是忧虑。
楚岩的手指紧紧揪住官服下摆，仿佛那是他最后的救命稻草一般，指节因为过度用力而泛白。
楚岩的眼睛死死地盯着叶启铭，眼底充满了迷茫和深深的担忧，嘴唇微颤着，似乎想说些什么，但又好像被什么东西堵住了喉咙，只发出了一声低沉的：“叶公子......这赌注......”
然而，就在楚岩的话音还未落之际，叶启铭突然朝他微微颔首，嘴角露出一抹淡淡的微笑。那笑容虽然很淡，但却仿佛蕴含着无尽的安抚之意，让楚岩心中的不安稍稍缓解了一些。
与此同时，云蘅的指尖也在无意识地摩挲着腰间的鸾铃，那清脆的铃声在寂静的大殿中显得格外突兀。
云蘅的心跳声在耳畔越来越清晰，仿佛要冲破胸腔一般。她深吸一口气，努力让自己平静下来，然后与叶启铭对视一眼。
在那一瞬间，他们的目光交汇在一起，彼此都从对方深邃的眼眸中看到了同样的坚定。无需言语，他们之间的默契在这一刻得到了完美的体现。
两人不约而同地点了点头，那无声的信任在他们的目光交汇间如潺潺细流般流淌。
“来人。”云蘅清咳一声，声音清脆而威严，瞬间恢复了公主的气度。
云蘅的目光扫过殿中的众人，最后落在了霜痕国使团身上，缓声道：“引萧特使及诸位大人前往行宫客房歇息。明日一早，我们便商议比试细则。”
霜痕国使团的众人闻言，纷纷起身，鱼贯而出。萧砚走在最后，他缓缓转身，目光如鹰般锐利，扫视着殿中的每一个人。
当他的目光落在叶启铭那从容不迫的神色上时，心中不由得涌起一阵寒意。
这场赌局，究竟是为霜痕国赢得荣耀，还是将他推向万劫不复的深渊？答案，或许只有老天爷知道。