黑袍人一言不发，就像一具尸体一般沉默着，一步一步地向查理走来。
“真遗憾，我要空手面对死亡了。”查理这么想着，闭上了眼睛。
突然，一个雷霆一般的声音响起。
“且慢！”
这声音像是从四面八方传来的一样，响亮而有力。
查理慢慢睁开眼睛，只见一个顶盔掼甲，左手掣战旗，右手持宝剑的天使站在查理与黑袍人之间，像一堵城墙。
天使用他手中那四面转动发火焰的剑在查理面前画了一条火线。
“你只可到这里，不可越过。”
“你狂傲的浪要到此止住！”
黑袍人沉默地消失在了阴影中，就如他沉默地来。
天地也恢复了正常。
紧接着，查理便什么都不知道了。
当查理恢复意识的时候，耳朵里有不可捉摸的声响，像是极远的，又像是极近的；极洪大的又是极细切的；像毛虫在咀嚼树叶，像野马在平原上奔驰，像山泉在呜咽，像波涛在澎湃。
监狱里各种各样讨厌的小动物都会发出响声，查理已经慢慢地习惯了，听着这些声音照样能睡得着。可是这次，或许他的感官因饥饿而更加敏锐，或许这声音真的比平时更响，或许在这弥留之际，一切事情都被赋予了重要的意义，查理抬起头来想听得更真切些。
这是一种均匀的抓扒声，仿佛一只巨大的地鼠在用它的巨爪在抓，要不就是一件什么工具在刮凿石块。
这声音很小，只有只有习惯于在黑夜的静谧中谛听的囚犯才能听清——他们听惯了地牢里蜘蛛织网、凝聚的水珠每隔一小时滴落一次的声音。
查理虽说已很虚弱，但他的脑子里仍闪过犯人常常萦绕脑际的一个念头：自由。
查理依然听着这个声音。声音持续了将近三个小时，而后传来一种像是有东西倒塌的声音，接着便是一片死寂。
几个小时过后，声音又传来了，而且更响更近。查理已经对这种劳作很感兴趣。但突然间，狱卒进来了。
他为患病的犯人弄到一份汤、一份新鲜的面包。
查理在床上支起身子，唠唠叨叨说个不停，什么监狱的饭菜难以下咽啦，地牢里冷得让人受不了啦，东拉西扯，怨天怨地，故意把话说得很响——他不能让狱卒听到那个声音。
狱卒以为查理神志迷糊在说呓语，把食物像平常一样放在一张破旧的跛桌上，就退了出去。
查理自由了，他又惊喜地倾听起来。
声响变得很清晰，现在查理毫不费劲便能听清楚了。
他心想：“没有疑问了。既然声音在白天还响，一定是有个像我一样的囚犯在准备越狱！”
他转过头，看见狱卒刚放到桌上还冒着热气的汤，站起身踉踉跄跄地走过去，端起盆子一口气把汤喝光，顿时感到一种难以言喻的舒服。
但查理还能克制自己不再多吃：他听人说过，海难的幸存者被救上来以后，往往由于饿过了头，一下子吃得太多而送命。他把要放进嘴里的面包放回到桌子上，走回去重新躺下。他不想死了。
吃饱后，他的大脑又开始了转动，就像生锈的齿轮被上了油。骤然间，一个不速之客来到了他的脑海。
“说不定这是典狱长吩咐工人在修缮隔壁的牢房呢。”
查理凝视着那堵石砖墙，良久，他才站了起来。他走到牢房的一角，抽出一块受了潮有些松动的石片，在响声最清晰的那堵墙上敲了起来。
他敲了三下。
敲第一下时，那边的响声便戛然而止。
一小时过去了，两小时过去了，没传来新的声响，墙的那边变得死一般寂静。
白天过去了，那边仍然没有动静。
夜晚来到了，那边仍然没有声响。
“这是一个犯人。”查理对自己说，内心有说不出的喜悦。要不是没有力气，查理早就跳起来欢呼了。
查理知道，如果那位不知名的工人是一个犯人，查理发出的声响便会吓住他，他生怕被人告发，就会停止工作，一直等到晚上等他以为大家都睡着了，才重新开始。
这个方法的灵感来源于时兴的骑士小说《基督山岛的领主，埃德蒙·唐代斯伯爵先生复仇记》。
晚上，当查理又一次把耳朵贴到墙上去的时候，他隐隐约约感到有一阵轻微的震动，沿着寂静的石墙传到了他的耳际。
那个犯人大概意识到危险，改用了另一种方法，一种更加安静的方法。
查理一夜没有合眼。
白天来临；狱卒端着饭菜进来。查理已经把原来的饭菜吃得精光，又把新的一扫而空。他在牢房里来回转圈，走了不下十法里路。他又一连几小时拉着通风窗的铁栅栏，让自己那沉睡已久的肌肉苏醒。
查理决心帮助那个不知疲倦的劳作者。他朝四下里望去，想找一件可以凿墙的东西，将墙里那湿漉漉的石块撬出来。
地牢的全部家什就是一张床、一把椅子、一张桌子、一只带把柄的水桶和一只瓦罐。
查理将水桶把柄拆了下来，插进石块中间，撬了起来。
查理惊喜地看到，大石块微微动了一下，有的泥灰已经稀稀拉拉落下来。他明白自己的思路没有错。
果然，一小时后，大石块从墙里挖了出来，露出一尺半见方的一个墙洞。
查理整夜在干活。但在黑暗中他只能摸黑着干，所以进展很慢。
他一边干着，一边听着陌生的挖掘人继续那头的工程。这声音对查理来说就像天堂的圣歌一般啊！
查理不由得责备自己没有早点想到这么做，把漫长的岁月浪费在期待上，在绝望中虚掷光阴。
黎明时分，他把大石块搁回到墙洞里，把床移到原来的位置，挖下来的墙灰也被撒出窗外。然后，他躺到床上。
早餐只有一块面包，狱卒放下面包就走了。
查理满心欢喜地听着锁孔吱嘎作响，以往每次门合上的同时，也锁住了他的心，可这一回不同了。他听着脚步声渐渐远去，等它消失之后，他又来到墙边，不辞辛苦地挖起来。
查理又重新开始记录日期了。每过一天，他就会在墙上刻一道竖线。
当墙上被刻下了第七条竖线的那一天，查理在工作时听到另一边的掘土声。这声音离他已经很近了，想必只有一两法尺了。
“您好？”查理鬼使神差地说了一句。
声音停止了。
“看在光之王的分上！请说句话吧！您是谁？”
刚开始说话的时候，查理还觉得有些不习惯——他已经很久没有跟人说话了。当然了，他偶尔也会跟狱卒说话。可是对错了来说狱卒是不能算作一个人的，他只是橡木门外的一扇肉门，铁栅栏外的一道肉栅栏而已。
查理听到一个声音传来，仿佛是从地底下冒出来的，声音模糊而低沉，在他听来只觉得阴森森的：
“你又是谁？”
“一个不幸的囚犯，与您一样。”查理毫不犹豫地答道。
“哪国人？”
“法兰尼亚人。”
“你的名字？”
“查理。”
“职业？”
“贵族。”
“什么时候来这里的？”
“1015年春日的一天，也就是一年前。日期我不记得了。”
“犯了什么罪？”
“我是无辜的。”
“那么指控你的是什么罪名？”
“他们说我是疯子。”
“哈，”那个声音笑了一下，查理在笑声中听出了无奈，“他们说你是疯子？哈！就和我一样！”
过了很久，那个声音才继续说：
“你有多大了？听声音你像个年轻人。”
“过了这个冬天，就十六岁了。”
“那么年轻？真是作孽！”
查理似乎听到了一声叹息穿过石墙，传到他耳朵里。
“好吧，告诉我，”那个声音很快又说道，“你挖的洞有多高。”
“跟地面齐平。”
“是怎么遮起来的？”
“洞就在我的床背后。”
“原来如此，你的牢房是几号？”
“十二号。”
“哦，该死！”
“怎么啦？”查理问。
“我弄错了，我的图纸出了纰漏，。我把你挖的这堵墙，当作城堡的外墙了！现在全都完了！”
“全都完了？”
“是的，全都完了。”
“不，先生。我们能挖开一堵墙，就能挖开另一堵墙，更何况我们现在已经有了两个人。即使逃不了，我们也能说说话，你说你爱的人，我说我爱的人。你一定也有你爱的人吧？”
“我在这世上孤身一人。”
“现在不是了，您将有一个好伙伴，我也将有一个好伙伴。”
“好吧，”那个犯人说，“明儿见。”
尽管他说得很简单，但查理从他的语气中听出他是诚恳的。查理止住话头，站起身来，像以往一样小心地把挖出的碎块处理完毕。然后把床挪回原处，靠住墙。
查理沉醉在幸福之中。他从此不再是孤身一人，有可能还能获得自由呢。就算仍然是囚犯，至少也有了个伙伴。如果两个人一起分担痛苦，那么一个人承受的痛苦就少了一半。