第5章 被安排的命运

“所以就要牺牲我吗？”芷含嫣眼中泛起泪光，“就因为我是个女子，就活该成为家族利益的筹码？”

王淑婉沉默了。她看着眼前这个倔强的小姑子，心中既羡慕又心疼。羡慕她有勇气反抗，心疼她终究逃不过命运的安排。

“含嫣......”王淑婉犹豫了一下，终于轻声道，“我与你大哥成婚前也是相识的，算是有......有情分在的。”

芷含嫣抬起头，有些惊讶于嫂嫂突然提起这个。王淑婉嫁入芷家后，很少提及自己的婚事。

“最初半年，他待我极好。”王淑婉的声音越来越轻，仿佛在自言自语，“每日下朝回来都会给我带些小玩意儿，休沐日陪我去赏花听曲......婆婆那时也对我笑脸相迎。”

芷含嫣静静听着，没有打断。她知道嫂嫂接下来要说什么——两年过去了，王淑婉的肚子始终没有动静。母亲从最初的关心变成了不耐烦，现在更是明里暗里地冷嘲热讽。大哥也不再像从前那般体贴，甚至开始不回卧房休息。就连娘家，也责怪嫂嫂不孝。

“现在......”王淑婉苦笑了一下，“婆婆每日逼我喝那些苦药汤子，说是能助孕。你大哥......已经三个月没进我房门了。”

一滴泪水无声地滑落，王淑婉迅速用手帕擦去，仿佛那是什么见不得人的东西。

芷含嫣心头一酸，伸手握住了嫂嫂冰凉的手指。“嫂嫂，这不是你的错。”

王淑婉摇摇头，勉强笑了笑：“不说这些了。我今天来，是要教你如何做个好媳妇的。”她挺直腰背，声音恢复了先前的平静，“首先，晨昏定省不可废，要每日向公婆请安......”

芷含嫣看着嫂嫂突然转变的态度，明白她是怕隔墙有耳。两人心照不宣地开始了这场“教导”的表演。

“......侍奉夫君要尽心，夫君未起不可先起，夫君未寝不可先寝。”王淑婉机械地背诵着那些她从小被灌输的教条，“夫君的喜好要牢记于心，饮食起居都要安排妥当......”

芷含嫣一边听着，一边观察嫂嫂的表情。那张姣好的面容上带着完美的微笑，眼睛里却是一片死寂。她忽然意识到，父亲派嫂嫂来“开导”自己，或许是个错误的决定——因为王淑婉本身就是这套礼教最悲惨的受害者。

“嫂嫂，”芷含嫣突然打断她，“你真的相信这些吗？”

王淑婉愣住了，嘴唇微微颤抖。“我......”她刚要开口，门外突然传来脚步声。

两人同时噤声。片刻后，言春的声音在门外响起：“少夫人，夫人让奴婢来问，三小姐可有什么需要的？”

王淑婉迅速调整表情，声音恢复了平静：“告诉婆婆，三小姐很好，我们正在说话。”

待脚步声远去，房间里的气氛却再也回不到刚才了。王淑婉站起身，整理了一下衣裙：“时候不早了，我该回去了。明日......我再来陪你说话。”

芷含嫣点点头，没有挽留。她知道嫂嫂需要时间整理情绪。

王淑婉走到门口，突然停下脚步，没有回头地轻声道：“含嫣......我羡慕你。”说完，她迅速拉开门离开了。

芷含嫣站在原地，手中还捏着那块已经化了的蜜饯。窗外，最后一片海棠花瓣从缝隙中飘了进来，落在她的绣鞋上。

她弯腰拾起花瓣，轻轻抚摸着那柔软的质地。在这深宅大院里，她和嫂嫂以及她未嫁被耽搁在闺阁的二姐，就像三朵被囚禁的花，明明还在盛开，却已经能预见凋零的命运。

——

梁云舟站在书房门外，深吸了一口气才抬手敲门。他知道父亲叫他来所为何事——又是那桩该死的婚事。

“进来。”梁父低沉的声音透过门板传来。

推开门，梁云舟看见父亲端坐在书案后，面前摊开着几封书信。母亲坐在一旁，手里捻着佛珠，见他进来，眼中闪过一丝担忧。

“父亲，母亲。”梁云舟恭敬行礼。

“坐。”梁大人指了指对面的椅子，声音不冷不热。

梁云舟刚落座，梁父就开门见山：“芷家已经第三次派人来问了，你到底何时上门提亲？”

梁云舟的指尖无意识地摩挲着椅子扶手，喉咙发紧：“儿子以为......此事还需从长计议。”

“不用议了，”梁大人直截了当的说道，“这门亲事门当户对，芷大人与我同朝为官，两家联姻百利而无一害。”

梁云舟抬起头，直视父亲的眼睛：“儿子那日亲眼见了，芷家三小姐性格张扬，举止不端，恐非良配。”

“胡说八道！”梁大人怒斥，“芷大人治家严谨是朝野皆知的事。他二女儿有婚约在身，谨守本分、娴静典雅，你母亲也是见过的。三女儿，怎么就算不及姐姐这般，也断不可能如你所说！”

梁云舟垂下眼睛，不再言语。他知道再争辩下去也无济于事，父亲已经铁了心要促成这门亲事。

书房陷入沉默，只听得见梁母手中佛珠相碰的轻微声响。窗外一阵风吹过，带来几片落叶拍打窗棂的声音。

良久，梁大人长叹一口气，语气稍缓：“云舟，你可知我为何执意要与芷家联姻？”

梁云舟心知肚明。

“朝中局势动荡，张相一家独大。我与芷大人虽品阶不低，但若孤军奋战，迟早会被排挤出权力中心。”梁父压低声音，“两家联姻，方能互为倚仗。”

梁云舟心中冷笑。说到底，他的婚事不过是父亲政治棋盘上的一步棋。

“儿子明白了。”他低声道，却丝毫没有妥协的意思。

梁父不管他此时的态度如何，直言道：“三日后，我会派人去芷家下聘。你若还不肯，就等着圣旨遣你去河东驻军吧，没个十年八年，休想还朝娶妻！”

梁云舟猛地抬头：“父亲！”

“老爷！”梁母也惊呼出声，“何至于此......”

梁父一甩袖子站起身，“下聘后，成婚也要尽早安排。”

这句话如同一柄利剑，直刺梁云舟心口。

“儿子......遵命。”梁云舟艰难地吐出这几个字，只觉得喉头一阵腥甜。