话说，那时的武媚娘，权谋渐露，但看到长孙无忌的雷霆手段后，她开始有些收敛锋芒，虽说心底依旧暗潮涌动，但她懂得，过于锋利的锐气，反而容易让自己陷入困境。于是，她在朝堂之间的表现愈加沉稳，行事低调。但是这一收敛，反而让王皇后越发得意。王皇后自觉在高宗面前的地位稳如磐石，便更加颐指气使，事事都要显出自己是皇后的威严。她看见高宗对武媚娘宠爱有加，心中忌恨愈深。
至于萧淑妃，长久不得宠的她，也终于在这时有了机会。她对武媚娘的宠爱心生嫉妒，而她又和王皇后心意相通，便开始背地里在高宗面前诋毁武媚娘，说她如何如何不堪，如何如何心机深重。只是，她们的动静从未能逃过武媚娘的耳目。她细心观察，早已察觉到这一点，心里早有了准备。
她知道，宫中风起云涌，若想保持不败之地，就必须捉住王皇后和萧淑妃的把柄，才能让高宗真正信服。于是，她开始布下了一张张密网，悄无声息地揭穿她们的谗言，轻轻松松地稳住了高宗的心。那一刻，她才彻底看清了后宫这片看似温情脉脉的世界，其实是一片尔虞我诈的荒野，每个人都披着面具，背后却刀光剑影。
而高宗李治，倒真是个难以琢磨的帝王。在面对王皇后和萧淑妃的谗言时，他非但没有盲目相信，反而开始渐渐疏远她们。此时，王皇后心里虽然不甘，但她从未想过，高宗会真心废掉她，毕竟太宗临终时，她还亲自听见他对高宗说，要她和李治共掌江山。王皇后一直认为，这份信任和遗嘱便是她的“护身符”，让她的皇后之位稳如泰山。她甚至清楚记得，当年萧淑妃宠冠一时，高宗对她的态度和其他妃嫔截然不同，这使她更加自信，认为自己的地位无需再担忧。
但这一切的平稳，在公元654年正月被打破。武媚娘生下了一个女儿，小公主的降生，让高宗宠爱得更加无微不至。每天朝政过后，他都会亲自去昭仪宫中看望这位小公主，脸上满是溺爱和欢愉。王皇后见状，心中愈发妒火中烧，但她又知道此时自己不能与武媚娘明争，便转而改变了策略。她时常到昭仪宫探望小公主，称赞她如何可爱、如何美丽，对武媚娘也是一副亲热无比的样子，恍如姐妹一般。这一切，显然都深深打动了高宗李治。
武媚娘的内心并没有因此而松懈，她深知这背后隐藏的危险。如果王皇后改变策略与自己亲近，这背后定藏有某些图谋。她警觉地感受到，一旦自己被利用，最终只会被推入深渊。所以，她心头的疑虑愈加沉重，反复思考着如何才能打破这一局面，确保自己和小公主的安全。
她心中已作了决断，觉得要彻底让高宗废除王皇后，必须拿到她的把柄。于是，武媚娘决定采用一个非常激烈的办法，设下一个精心的圈套——苦肉计。只有通过这一计谋，才能让高宗对王皇后产生足够的疑虑，从而为自己争取到更大的权力。
于是，五月的一个傍晚，武媚娘依旧静坐在自己的寝宫中，悠闲地品着茶。当宫女来报说王皇后前来时，她立刻按捺住心头的激动，低声指示宫女将一切布置得井井有条，并急匆匆地进入侧室藏身。王皇后进宫后，只见宫女恭敬迎接，她并未坐下，问起武媚娘的所在，宫女谦恭答道：“昭仪娘娘往御花园采花去了，尚未回宫。”就在这时，床上的小公主忽然哭了出来，王皇后赶紧抱起她来抚摸，哄得小公主从哭泣变为安静，安稳地又入睡了。
等王皇后离开后，武媚娘才从侧室悄悄走出，目光中闪过一丝冷意，她迅速走到小公主的床前，一手紧紧扼住了她的喉咙。小公主的眼神渐渐变得迷茫，终于，毫无声息地停止了呼吸。武媚娘看了看，心脏似乎微微颤动，但她却没有丝毫动摇，将小公主再次盖好被子，伪装成她去采花的样子。
不久后，高宗如约而至，他走进宫内，看见武媚娘满面泪痕地迎接。武媚娘揭开被子，示意高宗去看小公主，却见她面色苍白，身体僵硬。高宗顿时怒火中烧，连忙询问侍女们，宫女们纷纷跪下，口中答道：“刚才只有盛后来过，公主哭泣时是她在场。”高宗的眉头紧蹙，开始产生怀疑，是否是王皇后做了不该做的事。武媚娘见状，痛哭流涕，眼中充满怨愤：“皇后对我如此亲近，背后却暗中伤害我，宫中所有的温情都只是虚伪的面具。”她的话语，直刺高宗心头。
高宗迟疑片刻，终于愤怒地表示，要废除王皇后。武媚娘见时机成熟，赶紧劝道：“若废了她，必定引来大臣们的反对，不如让我离宫，大家皆能安宁。”她用这番话逼得高宗无奈，只能说：“既然如此，交由长孙无忌处理。”
武媚娘看着高宗的表情，心中微微松了口气。但她心里依然未完全放心，便要求随高宗一同去见长孙无忌。她知道，这场宫斗还远未结束，且她必须更加小心翼翼，不能让长孙无忌看出破绽，借此用女儿的生命来确保自己的胜利。