武媚娘眼看柳奭被罢免，心中暗自一动，想到自己可以从中找出破绽，逐一瓦解敌人的力量。她将这一想法付诸实践，开始设计一场看似简单，实则充满深意的计谋。她命令手下寻找一尊木偶，这木偶上刻着高宗的名字和生辰，还钉上了几根小钉子。之后，悄悄地将这尊木偶藏入王皇后的床下。
时日不久，高宗的一场头痛，恰巧成了武媚娘所设局中的契机。高宗疼痛难忍，体内的气血紊乱，让他感到前所未有的不适。太医按武媚娘的指示，诊脉后，脸色沉重地告诉高宗，“陛下的脉象十分奇特，似乎有人在使用巫术咒您，若不解除这巫术，恐怕很难恢复健康。”
李治听了这话，顿时怒火中烧。他从未想过自己会成为这种“巫术”的目标。他立即命令太医带领侍卫前往宫中查找，誓要查个水落石出。等他们来到王皇后的宫门时，太医微微停步，似有所顾虑。突然，他转身对高宗说道，“皇后正在施行巫术，陛下请亲自查验。”
此时，武媚娘便轻轻扶着高宗，带着他直奔王皇后的寝宫。皇后得知消息，慌忙迎了出来，面色苍白，心中已隐隐感觉到不对劲。高宗走到床前，武媚娘低下头，假装寻找什么东西。突然，她从床下抽出那尊木偶，交到高宗手中。
李治拿起木偶，愤怒得几乎说不出话来，手指着王皇后，半晌未能吐出一句完整的话。王皇后看到这一幕，心中不禁一震，整个人顿时愣住了。她的脸色苍白如纸，颤抖着跪了下来，声音哽咽，“臣妾实在不知道这件事情，恳请皇上明察。”她拼命地为自己辩解，但显然已经无济于事。
高宗满腔怒火道：“这木偶明明就在你的床下，你还有什么可抵赖的？”话音刚落，王皇后只能痛哭流涕，声音哽咽，却无力辩解。
武媚娘站在一旁，神情冷峻，看着这一切。她看到高宗已经有些失控，反而有些担忧地劝慰道，“皇上，保重身体，事已至此，自有应对之策。”
此时，柳氏和柳奭急匆匆地赶来，皇后母子一起出现在宫中，见状更是让高宗的怒气愈发上涌。李治几乎没有犹豫，立即下令，“禁止柳氏进入宫中，柳奭已经被罢免，还敢如此胆大，立即将他贬为遂州刺史。”柳奭并未离京，武媚娘趁机派心腹人员，布下陷阱。岐州的官员接到指令后，迅速上奏，告知高宗柳奭泄露宫中的秘密。高宗震怒，再次下令将柳奭贬至荣州刺史。
公元655年，这场政治风暴彻底打破了关陇集团的稳固基础，柳奭被降职，关陇贵族一时间感到阵阵冲击。长孙无忌心情沉重，感到自己和整个集团都面临着前所未有的危险。他清楚，关陇集团的地位虽然暂时没有动摇，但武媚娘并不会轻易放手。
武媚娘心知高宗的决心已经下定，废后之事已经没有太多悬念。于是，她开始谋划自己的一步棋。她私下与许敬宗商讨，经过一番商议，决定为自己争取一个更为特殊的封号。唐朝的制度里，后宫妃子按等级分为贵妃、淑妃、德妃、贤妃，都是一品官。而武媚娘，便欲突破这一传统，争取一个更为尊贵的头衔。
于是，许敬宗提出向高宗奏请，将武媚娘立为“宸妃”，这一封号高于所有妃子，仅次于皇后。这一提议让高宗眼前一亮，他愉快地同意了，并当即升许敬宗为礼部尚书。
宰相韩瑗和来济不久后便站出来劝谏，二人眼见事态的发展已经超出了他们的控制，心知不宜让武媚娘过于得势。他们认为，唐朝前朝并无此类封号，若此举得以实行，可能会影响到皇帝的声誉。韩瑗与长孙家关系深厚，来济更是曾为高宗立太子时的支持者。此时，他们的反应无疑代表着关陇集团的立场。
李治在关键时刻显得有些犹豫，他知道，韩瑗和来济代表着长孙无忌和整个关陇集团的利益，而自己此刻难以抗拒。他最终决定暂时作罢，放弃了提升武媚娘封号的请求。
这一局的暂时失败，让武媚娘的进攻戛然而止，但她并不气馁。王皇后的情绪稍有缓解，但长孙无忌心中的忧虑却愈发加深。他清楚，关陇集团虽然得以保全，但武媚娘注定不会轻易放弃，她的野心远比他们想象的更为庞大。