沈儿峪口的暮色如泼墨般浸透天际，铅云压得两山之间的隘口愈发狭窄。明军大营的牛皮帐被西北风扯得猎猎作响，帐角铁环撞击旗杆的声响，恰似寒夜中磨牙的野兽。徐达斜倚帅案，狼毫在羊皮地图上划出的墨痕尚未干透，便被穿帐而入的风卷得洇开细边，宛如他此刻翻涌不定的思绪。
“大帅，西北方向的云层透着铁青色。”亲卫统领常茂掀开帐帘时，肩头抖落星点冰碴，“怕是后半夜要下冻雨。”徐达抬眼望了望帐外如铁铸般的旗杆，旗面上“徐”字被风撕得猎猎作响，突然伸手按住地图上红崖堡的位置：“冻雨？倒省了本帅一桩心事。”
帅案上的牛油烛忽明忽暗，将徐达眼角的皱纹刻得更深。自洪武二年西征以来，他率军从潼关一路杀至陇右，却在沈儿峪口遭王保保重兵阻拦。此刻探马来报，元军前锋营已抵近二十里，而帐中诸将正为战策争得面红耳赤。
“末将请命率三千轻骑绕后！”左副将军邓愈的铁指叩在地图上，甲胄相撞声中带出一股肃杀之气，“红崖堡地势平缓，元军辎重屯于此处，正是软肋！”他腰间悬着的九环刀随动作轻晃，环上刻着的“忠勇”二字在烛光下泛着冷光。
“断粮？”右丞薛显按剑而起，护心镜上映出跳动的烛火，“末将愿领死士夜袭中军帐！王保保首级若能悬于旗杆，元军必作鸟兽散！”这位常遇春麾下的猛将，铠甲肩吞处还留着去年庆阳之战的箭痕。帐中诸将轰然应和，唯有前锋指挥使赵庸抚着灰白胡须，目光在地图上的山隘处逡巡。
徐达突然冷笑一声，狼毫重重顿在地图的“沈儿峪”三字上：“夜袭？当年太原之战，某率轻骑劫营，却中了王保保的拖刀计，若非常遇春及时驰援，此刻你们见到的便是一具无头尸！”帐中骤然寂静，众将皆知徐达极少提及当年惨败，此刻重提旧事，足见夜袭之策绝不可行。
偏将李荣硬着头皮开口：“元军连克兰州、定西，难免骄纵......”话音未落，便被徐达抬手打断：“骄兵？王保保收编甘肃诸部时，连斩三名拥兵自重的叛将，人头悬于兰州城头十日不坠。此等手段，岂是骄兵之将？”他抓起案头的酒盏，将残酒泼在地图的山隘处：“汝等且看这峪口，两山夹峙如鬼门关，若夜袭部队入谷，元军只需滚木礌石，便能将我军切成碎段！”
赵庸趋前半步，铠甲下摆扫过洒在地上的酒液：“末将今日收到细作密报，元军大营每日酉时便闭营清野，所有战马皆衔枚夜秣，连马粪都要运出十里外掩埋。”他从袖中抽出一张皱巴巴的羊皮纸，上面用朱砂标着元军营地的布防图，“更蹊跷的是，营中犬吠之声整夜不绝——细作探得，王保保豢养了三百头西番猎犬，此犬嗅觉可辨十里外生人气息。”
徐达闻言，从靴筒中抽出一封用火漆密封的密信。蜡印上“锦衣卫”三字虽已模糊，却仍透着一股肃杀之气：“今早飞鸽传书，王保保帐下有个叫哈剌章的谋士，善用伏兵之计。当年在居庸关，他曾用硫磺混着狼粪燃烟，诱使明军骑兵误入毒烟阵。”帐中诸将脸色微变，皆知西域战法阴诡，稍有不慎便会万劫不复。
此时，帐外突然传来战马长嘶。徐达掀帘望去，见远处元军营地火把如繁星密布，每隔百丈便有一座瞭望塔，塔顶铜铃在风中叮当作响。他转身对掌灯的亲兵道：“把‘定西侯’的旗号竖在辕门，再命人抬十坛好酒去邓将军帐中。”众将面面相觑，不知大帅此举何意。
更夫敲过三更时，帅案上的烛台已换了三次蜡泪。徐达突然用狼毫尖挑起地图一角，露出被压在下面的青羊涧水系图：“元军十万大军，每日需水近万担。王保保以为依山傍水便可高枕无忧，却忘了这青羊涧上游有处断崖。”他的笔尖在地图上划出一道弧线，“明日巳时，郭英率五千步卒佯攻红崖堡，旗号要铺满南面山头，金鼓之声需让十里外的元军都听得见。”
邓愈猛然醒悟：“调虎离山！待元军分兵驰援，冯胜将军便可趁机截断水源？”徐达却摇头轻笑，示意亲兵抬来一个雕花木匣。开盖瞬间，帐中弥漫起一股刺鼻的硫磺味——里面整齐码放着三十只竹筒，筒身缠着浸过桐油的麻布，封口处用蜡油封着细小的引线。
“这是火器营新制的‘震天雷’。”徐达用刀鞘挑起一只竹筒，“每筒内装硫磺、硝石、砒霜粉末，待冯胜部控制涧口，便将这些竹筒沉入上游。元军若用皮囊取水，只需一箭射中麻布，便会引发连环爆炸。届时涧水沸腾，毒烟蔽日，纵是铁打的汉子，也要被呛得睁不开眼。”
帐中寂静片刻，薛显突然捶胸大笑：“妙啊！断水可乱其军心，毒烟可毁其战力，王保保纵有万夫不当之勇，也难逃此劫！”赵庸却皱眉道：“但我军需在冻雨前完成部署，否则雨水稀释毒烟，计策便要功亏一篑。”徐达望向帐外渐浓的夜色，嘴角扬起一抹狠厉：“所以郭英的佯攻必须逼真。常茂，你明日随郭将军出征，将本帅的帅旗暂借给他。”
子时三刻，徐达独自走出帐外。冻雨如期而至，冰凉的雨丝混着细雪打在脸上，却让他的思绪愈发清晰。远处元军营地的火把次第熄灭，唯有中军帐方向仍有灯火摇曳，恰似一只微睁的眼睛。
“大帅可是忧心王保保识破计策？”身后传来赵庸的声音。老将不知何时已披上蓑衣，手中捧着一坛酒。徐达接过酒坛灌了一口，辛辣的酒液烧得喉咙发烫：“王保保此人，善战而多疑。我今日命人竖起'定西侯'旗号，便是要让他以为冯胜部仍在后方。待郭英佯攻时，他必犹豫是否分兵——毕竟红崖堡辎重虽重，却不如中军帐安危紧要。”
赵庸望着漫天雨丝，忽然叹道：“当年在大都，末将曾见过王保保阅兵。他骑的那匹大宛马，光是马镫就镶着九颗宝石。可如今兵败西逃，却能把部队治得如铁桶一般......”徐达转头盯着老将的眼睛：“所以更要一击必杀。此战若胜，陇右可定；若败，我军便再无退路。”
冻雨渐急，帐前的“徐”字大旗被浇得透湿，却依旧猎猎作响。徐达将空酒坛重重放在地上，釉面裂开的纹路，恰似地图上蜿蜒的青羊涧。他伸手按住腰间的剑柄，只觉掌心微汗与雨水混在一起，竟比铁甲还要冰凉。
这一夜，两军大营皆无睡意。明军各营悄无声息地调动，辎重车的轮子裹着棉布，马蹄包着软皮；元军营地则犬吠时断时续，瞭望塔上的哨兵每隔一刻便敲响铜铃，惊起夜栖的山鸟，扑棱棱掠过沈儿峪的夜空。
丑时末刻，徐达回到帐中，见地图上的沙土已被雨水洇湿，形成深浅不一的沟壑。他忽然想起二十年前在濠州起兵时，与汤和等人在破庙中用树枝划地图的情景。那时的敌人是元军，如今的敌人还是元军，只是当年的泥腿子，如今已成了手握重兵的大帅。
“大帅，火器营已按您的吩咐，在竹筒上系了红色浮标。”亲兵进来禀告时，袖口还滴着水。徐达嗯了一声，目光落在帅案角的沙漏上——流沙即将流尽，新的一天就要来临。
帐外传来兵器碰撞声，是郭英的部队在整队。徐达走出帐，见郭英已换上缴获的元军铠甲，头盔上的雉羽被雨水压得低垂。“末将定让王保保以为，红崖堡已是囊中之物。”郭英单膝跪地，甲胄上的铁钉在泥水中溅起水花。
徐达伸手按住他的肩膀：“记住，只许败，不许胜。退军时要丢盔弃甲，让元军觉得你是慌不择路。”郭英抬头，目光与徐达相撞，瞬间明白了其中玄机——唯有让元军深信明军主力在红崖堡，才能让他们放心分兵，露出青羊涧的破绽。
东方天际泛起鱼肚白时，冻雨渐止。徐达望着沈儿峪口的雾气，忽然想起年轻时读过的《孙子兵法》：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用......”此刻，他正是要用这“示假隐真”之计，在这西北荒漠中，为大明王朝砍出一条西进的血路。
帐中忽有亲兵来报：“冯胜将军已率部出发，预计巳时初抵达青羊涧上游。”徐达点头，伸手拨亮烛火，让光线照亮地图上的每一处细节。他知道，这场棋局的胜负手，即将在两个时辰后揭晓。而他，早已做好了破釜沉舟的准备。
晨风吹过帐前的旗杆，“徐”字大旗终于不堪重负，撕裂出一道长长的口子。徐达望着那道裂口，忽然露出一丝冷笑——正如这面旗帜，王保保的元军看似强大，却早已千疮百孔。只要找准破绽，一击即中，便能让这看似稳固的大厦，轰然倒塌。
随着远处传来第一声号角，沈儿峪口的血色黎明，终于拉开了帷幕......
至正二十七年秋，定西沈儿峪的秋风裹挟着砂砾，将明军大营的帅字旗刮得猎猎作响。徐达负手立在帐中，案头烛火映得他面上棱角分明，指节无意识地叩击着《孙子兵法》泛黄的书页。忽听得帐外亲卫高声通禀：“大帅，南京快马送来陛下密旨！”
他转身时，正见副将薛显掀开帐帘，怀中紧抱的檀木匣上还沾着未化的晨霜。徐达亲手解开明黄缎带，抽出卷轴的瞬间，宣纸上“攻心为上”四个朱砂大字赫然入目。薛显凑过来看时，袖口带出的风卷得烛火骤明骤暗，映得朱元璋御笔最后那句“王保保帐下汉将，当为我所用”格外鲜红。
“陛下真是洞若观火。”徐达喃喃自语，从匣中取出一叠宣纸，“俞通源、贺宗哲、孔兴......这些降而复叛的汉将，如今已成王保保手中利刃。”他展开其中一封御笔书信，墨香中隐隐带着龙涎香，“你们看，陛下连俞通源之母在应天的居所处都写得清楚——其母每日在鸡鸣寺为子祈福，这等孝悌之事，正可大做文章。”
话音未落，帐外忽然传来马蹄声急。亲卫校尉滚鞍下马，怀中密报还带着体温：“启禀大帅，元军前锋营昨夜异动，王保保的爱将贺宗哲亲率三千铁骑，却绕开我军防区直奔陇西而去。”
徐达闻言瞳孔骤缩，手指在舆图上划过陇西粮仓的位置：“王保保这是要断我粮道？不对......”他忽然抓起案头的细沙撒在地图上，“若真要劫粮，何须派贺宗哲？此人力猛如虎，更适合冲锋陷阵。薛显，你速带飞熊卫去查陇西方向的流民动向——王保保怕是要借百姓之名混入细作。”
薛显领命而去时，徐达又唤来军中文吏陈仲达：“即日起，每日卯时、申时各向元军大营射招降书。用蒙汉双语书写，着重提及俞通源之妻产子一事——需写清楚是男婴，生辰八字都要附上。再派人将消息散播到元军驻地附近的村落，让贩夫走卒都能听见。”
陈仲达面露难色：“大帅，俞通源之妻产子之事，怕是军中细作都未必知晓......”
“所以才要做得逼真。”徐达从袖中取出一张泛黄的婚书，“这是俞通源当年投诚时呈交的文书，其妻李氏生辰八字在此。你找钦天监算出孩子的假八字，就说按大明律例，已录入应天府户籍——王保保多疑，定会派人查证，届时应天的眼线自会配合。”
寅时三刻，中军大帐的铜漏滴答声中，徐达亲自为冯胜系紧护心镜。这位颍国公正欲开口，却被徐达以眼神止住。帐外月光如水，照得甲胄上的鱼鳞纹泛着冷光，五千“疑兵”已悄然集结完毕，每人背负的皮囊中装着半袋沙土。
“记住，此次行动名为'断水'，实则惑敌。”徐达压低声音，手指在冯胜掌心画了个圆弧，“你率部佯攻元军西侧水源，待对方援军赶到时，立刻向东南方向撤退——那里有片流沙地，足够拖慢骑兵速度。但若遇埋伏......”他忽然从腰间解下自己的鎏金佩刀，塞进冯胜手中，“可凭此刀调动火器营支援。”
冯胜单膝跪地，佩刀入鞘声清脆如裂帛：“末将若违将令，愿受军法！”
帐外忽然传来兵器碰撞声，却是郭英在训斥新兵：“甲胄穿反了！元人左衽，你们却往右系，当王保保是瞎子么？”徐达掀帘望去，见五千士卒已换上缴获的元军衣甲，只是盔缨颜色稍杂。郭英似是察觉主帅目光，抬手扯下几支红缨，混在黑缨中重新扎紧：“大帅放心，等会儿到了阵前，烟熏火燎之下谁也看不出真假。”
正说话间，火器营统领陈垣抱着竹筒踉跄而来，腰间牛皮袋中漏出暗红色粉末。郭英捻起一撮在指尖揉搓，忽然呛得咳嗽：“好你个陈老鬼，真要在震天雷里加辣椒粉？”
陈垣露出缺了半颗的门牙：“去年在鄱阳湖，末将见陈友谅的火攻船里混着硫磺，那烟能呛得人睁不开眼。如今咱改良改良，三倍辣子面混着石灰粉，保管元人鼻涕眼泪一起流，比见了阎王爷还怕！”
徐达听得点头，忽又想起什么：“胡笳队准备好了么？”亲卫统领忙答道：“已挑了十个精通蒙语的士卒，连夜学了《折杨柳》的曲谱。只是这曲子......”他面露难色，“乃是元人悼念战死同乡的调子，怕是会动摇我军士气。”
“要的就是动摇元军。”徐达从案头拿起一卷兽皮地图，“王保保麾下多是蒙古健儿，远离草原征战多年。这胡笳声一起，便是铁石心肠的汉子，也难免思乡。你等记住，明日战前，各营轮番吹奏，每支曲子间要夹杂几句乡音——就说家中牛羊肥了，妻子盼着丈夫归。”
卯时初刻，启明星还未坠落，冯胜部已隐入青羊涧的密林。徐达登上瞭望台，见郭英的“元军”正沿着山麓蜿蜒前行，队伍中偶尔有士卒故意踢落石块，惊起几只夜枭。忽然一阵西风掠过，明军大营前的招降书漫天飞舞，其中一张正巧粘在瞭望台的木柱上，墨迹未干的“官复原职，荫及子孙”八个大字在晨露中泛着微光。
“大帅，昨夜俘获的元军哨骑已审问完毕。”亲卫呈上一份口供，“三人皆来自王保保的怯薛军，其中一人竟是贺宗哲的族弟。他们招认，王保保昨日在大帐中痛斥李思齐‘私吞粮草’，两人险些动刀，还是察罕帖木儿的旧部苦苦劝住。”
徐达捋须不语，目光投向沈儿峪深处的元军大营。那里的九旃白旗本该在日出时升起，此刻却仍低垂如丧。忽然，一阵若有若无的胡笳声从明军营地飘来，吹的正是《折杨柳》的后半段，尾音拖得极长，恰似孤雁哀鸣。远处元军大营中，几处帐篷的灯火次第亮起，却又很快被夜风吹灭，唯有中军帐的烛火始终未熄，在晨曦中显得格外孤冷。
“去给火器营传话，”徐达忽然开口，“今日巳时三刻，准时在阵前燃放‘思乡火’。”亲卫面露疑惑，他便解释道：“用硝石、硫磺、松脂调合，燃起来有松木香气——蒙古人在草原上常点这样的篝火。再混些奶香味的粉末进去，让他们闻着像家乡的奶茶。”
正部署间，忽有探马加急来报：“启禀大帅！贺宗哲部并未去陇西，而是绕到了我军后方的沈家堡！”徐达闻言拍案而起，舆图上的细沙被震得簌簌滑落：“果然中了王保保的声东击西之计！快传我的将令：冯胜部立刻转向沈家堡，郭英部佯装回援，实则设伏......”
话音未落，远处忽然传来闷雷般的马蹄声。徐达举目远眺，只见元军大营方向尘土飞扬，无数铁骑正朝着明军左翼冲杀而来，最前方的大旗上，“王口”字绣得格外刺目。他忽然想起朱元璋密旨中的最后一句：“王保保乃奇男子，不可轻忽。”当下握紧腰间佩剑，沉声道：“传令全军，按第三套方略迎敌——今日便要看看，究竟是他的铁骑厉害，还是我大明的攻心之术更强！”
此时，东方天际已泛起血色朝霞，明军大营中的胡笳声忽然变调，吹起了《出塞曲》的慷慨旋律。而在元军阵中，许多士卒却悄悄摸向怀中的家书，昨日射入营中的招降书上，那行“汝母倚门而望，妻儿待哺”的字迹，此刻正随着胡笳声在眼前晃动。王保保骑在马上，看着前方烟尘中若隐若现的明军大旗，忽然感到后颈一阵发凉——他知道，真正的战争，从来不是刀枪的对决，而是人心的较量。
欲知后事如何，且听下回分解。